Actualmente el mercado mundial exige que las empresas operen con mayor agilidad, competitividad y productividad a un coste más bajo que nunca, porque ahora sus competidores proceden de todos los rincones del planeta. Los avances tecnológicos que una empresa pasa por alto serán adoptados por otra y usados para su beneficio. Muchos entornos de TI no están a la altura del desafío: sus sistemas son inflexibles, incapaces de adaptarse rápidamente al nuevo negocio o a los requisitos reglamentarios. La incapacidad para compartir los componentes de aplicación existentes aumenta el tiempo y el coste para desarrollar, probar, implementar y mantener nuevas soluciones.

Como resultado de esto, muchos recursos están vinculados con el mantenimiento y tratan de integrar las soluciones existentes, en lugar de invertir en soluciones innovadoras adaptadas a las nuevas necesidades empresariales. El departamento de TI, que debe ser un activo estratégico en la empresa, a menudo es un centro de coste en lugar de un centro de innovación. En este sentido se posiciona SOA (Service Oriented Arquitecture), como un enfoque para la construcción de soluciones de software para organizaciones de una forma que permita una mayor flexibilidad y agilidad, facilitando una integración más fácil de sistemas heredados a nuevas tecnologías y un mejor mantenimiento y extensibilidad. Al implementar soluciones de negocio basadas en SOA, las TI se convierten en un activo estratégico, ayudando a la empresa a ganar ventaja competitiva mientras se reduce el riesgo.

Los conceptos clave de SOA, que constituyen la base para los principales beneficios, incluyen:
• Servicios base – desarrollados como bloques de construcción de la funcionalidad de aplicación que pueden ser compartidos para el uso en cualquier lugar donde sean necesarios en una infraestructura TI.
• Orquestación de procesos- utilizado para reunir o agrupar los bloques de construcción de servicios comunes en procesos de negocio más grandes y complejos.
• Estándares abiertos- describir los servicios y sus interacciones, permitiendo a servicios y procesos de negocio que interactúen sin problemas.
• Capacidad de conexión – permite servicios futuros, procesos, y aplicaciones para ser añadidos a la arquitectura cuando sea necesario.
• Flexibilidad y agilidad – las soluciones basadas en SOA pueden ser implementadas en cualquier plataforma basada en estándares. La naturaleza heterogénea de SOA da a la organización flexibilidad para crear aplicaciones que trabajen no sólo dentro de su empresa sino en todas las fronteras de la empresa para incluir a proveedores, clientes, y socios.

SOA también permite a los usuarios empresariales y sus homólogos de TI a trabajar juntos de forma más productiva. Tradicionalmente, los usuarios empresariales han pasado sus necesidades al departamento de TI, y éste ha respondido (días, semanas, o meses más tarde) con una solución que se pretende satisfacer las necesidades de negocio. En cambio, las mejores herramientas SOA pueden ponerse en las manos de los usuarios empresariales, permitiéndoles definir el comportamiento de su solución. El personal de TI crea esos servicios pero los usuarios empresariales pueden aportar lo que conocen más: la forma en que esos servicios deben trabajar juntos para servir al cliente, los usuarios empresariales internos u otro usuario final. A medida que el catálogo de servicios crece, también lo hacen las oportunidades de crear soluciones para una funcionalidad actual y futura. El resultado no son sólo soluciones rápidas: son mejores soluciones.

Superar obstáculos
Pero, ¿es el retorno de la inversión esperado motivo suficiente para justificar la inversión en SOA? Si se cambia la funcionalidad de misión crítica más de dos veces al año, si  se añade clientes al menos una vez al trimestre, si  se está constantemente actualizando las aplicaciones clave (o desearía hacerlo), entonces esa organización es un buen candidato para SOA. Si se desea aumentar su planificación de capacidad, perfil de seguridad o disponibilidad de sistema, también se es un buen candidato para SOA. Desarrollar un entendimiento de donde se encuentra hoy, con una hoja de ruta y un enfoque orientado a dónde desea estar, es el primer paso hacia la realización de los beneficios que SOA puede ofrecer.

Un obstáculo para muchas organizaciones se produce cuando las empresas fallan en formar al personal en los procesos para registrar y compartir servicios, o cuando fallan en aplicar los registros para hacer el SOA efectivo. La lección aquí es que, cuando una organización escoge usar SOA, deben invertir completamente en los servicios de registro, evangelización/defensa, y beneficios de crear y compartir servicios en toda la empresa. De no hacerlo, dará lugar a una plétora de servicios de un solo uso que no están siendo compartidos a través de las aplicaciones, dando lugar a una pérdida neta de productividad y eficiencia. Si la estrategia es SOA, ha de serlo todo el camino.
Con SOA no se trata de reinventar la rueda cada vez que construye una solución. El enfoque de mayor éxito de SOA combina la amplia experiencia en la transformación de SOA con las mejores prácticas y la mayoría de las herramientas productivas disponibles.

Otro de los obstáculos de SOA estriba en la mentalidad del personal que debe invertir completamente en los servicios de registro, evangelización/defensa, y tener claros los beneficios de crear y compartir servicios. Por ello un factor clave está en la gestión de esos servicios compartidos (Governance). Y es que sin una centralización y  sin personal asignado a tal efecto existe la posibilidad de que se dupliquen los servicios. Así pues  es básico que, al igual que existe el rol de administrador de base de datos, también se cree dentro de los equipos del TIC un responsable de los  servicios que éstas ofrezcan.

En ello coincide con Toni Parada, director de Tecnología de CDC Software: «Es un ordenador que permite una capacidad de proceso muy elevado. Habitualmente se componen de varios centenares de miles de CPU interconectadas entre sí compartiendo un espacio de memoria conjunto». El software que emplea parte de un sistema operativo como Linux o Windows, sobre el que se instalan herramientas que posibilitan las aplicaciones de cálculo ejecutarse a la máxima velocidad. Las tareas se realizan dividiéndose en miles de pequeñas operaciones que se acometen en paralelo y en cada uno de sus miles de procesadores. Estos trabajos complejos pueden ser muy útiles para el del diseño industrial, la investigación científica, o los estudios económicos o criptográficos.

Cada vez más demandada
La supercomputación es útil tanto para las grandes empresas como para las pyme. «Les permite gestionar grandes volúmenes de datos, controlar inmensas bases de datos, llevar a cabo previsiones económicas, o diseñar rutas de transporte», asegura Rafael Grimán, responsable de Ingeniería de Sistemas de Silicon Graphics (SGI). La situación actual en nuestro país es fruto de un avance continuado que viene impulsándose desde 2004, año en el que se inauguró en España el Mare Nostrum, uno de las supercomputadoras más potentes de Europa. «Este hecho supuso un punto de inflexión. A raíz de él, mucha gente comenzó a describir sus virtudes», argumenta Grimán. A partir de esta fecha se instalarán en nuestro país una serie de centros de supercomputación nuevos y grandes, dirigidos a ofrecer sus servicios a la ciencia, las empresas o las universidades. «Existe una demanda cada vez mayor.

Los clientes y los propios fabricantes orientan sus tecnologías hacia nuevos mercados que les exigen estudios previos de alto calado para comprobar cual será la rentabilidad de las operaciones. Asimismo, Internet ha propiciado que exista una inmensa cantidad de información que necesita gestionarse de manera eficiente y en un tiempo reducido, tarea que difícilmente pueden llevar a cabo los clásicos ordenadores», argumenta el responsable de SGI.

¿Cómo acceder a sus servicios?
Una manera cada vez más común de utilizar los servicios de una supercomputadora es a través de su adquisición directa. Si bien esta es una opción que, debido a sus altos costes, aun está lejos de ser posible para muchas empresas de pequeño y mediando tamaño. «Aunque hay compañías que, tras un uso intensivo logran tener su propia infraestructura, lo habitual y económico es recurrir al alquiler de ciclos de CPU en un equipo como Mare Nostrum», asegura Parada, de CDC Software. En varias regiones españolas existen centros de supercomputación que se orientan a ofrecer sus servicios a universidades o empresas. En ellos es posible, no sólo llevar a cabo cálculos extraordinariamente complicados, sino también recibir asesoramiento en el software, así como información de las posibilidades de colaborar con organismos nacionales o internacionales. Además, hay firmas como Silicon Graphics (SGI) que, al dedicarse a su fabricación, permiten a los clientes utilizar los servicios de supercomputación que requieran poniéndose en contacto con ellas.

Respeto con el medio ambiente
Una de las principales dudas que surgen en pleno el auge de las supercomputadoras es su compatibilidad con el denominado Green Computing. «Tener un ordenador con miles de CPU conlleva un gasto considerable de energía, tanto en su funcionamiento como en su refrigeración. Pese a ello, siempre será menor que los que resulte de distribuir la misma potencia de cálculo de un superordenador en diversos sistemas aislados y menos eficientes», asegura Parada. Una idea similar defiende Grimán, que asevera: «En un principio las supercomputadoras consumían mucha electricidad y, a medida que crecían en tamaño y potencia, los clientes comenzaron a demandar un consumo más responsable de la energía. Esto ha obligado a los fabricantes a diseñar sistemas más eficientes desde el punto de vista del consumo.

En el caso de Silicon Graphics, se puede llegar al 96% y las máquinas están preparadas para operar hasta a 40 grados. Esto hace que sea requerida menos potencia de refrigeración, lo que permite también ahorrar en la factura de la luz». A este factor se suma otro: la información que facilitan las supercomputadoras y que puede ayudar a diseñar productos que sean más responsables con el medio ambiente. Es el caso de los vehículos, cuyos fabricantes se apoyan frecuentemente en los datos obtenidos a través de ellas, diseñando así automóviles con materiales más ecológicos.

Con ello no está del todo de acuerdo Isidro Cano, de HP: «Las grandes máquinas consumen mucho y el crecimiento futuro de estos equipos supondrá un gasto energético aun mayor. Es sin duda la principal preocupación de los gerentes y fabricantes de supercomputación. Es un reto de gran importancia y las tecnologías actuales quedan muy por debajo de las exigencias de los presupuestos que se manejan. Aun queda mucho por trabajar en este aspecto».

Futuro prometedor
La evolución que aun puede experimentar la supercomputación es inmensa. «Su futuro está vinculado al desarrollo de los microprocesadores y la memoria. Se ha demostrado que esta tecnología permite la agregación de cuantos procesadores se desee, siendo el económico el único límite», afirma Parada. Más allá de ello, puede hablarse de distintas tendencias entre los fabricantes. «Últimamente se debate sobre el concepto de Cloud Computing como una posible solución a los problemas de cálculo. Esta vía supone racionalizar los servicios que tradicionalmente han realizado los centros de supercomputación, pero dotándoles de mecanismos avanzados de disponibilidad asegurada, seguridad de datos y facturación por servicios», explica Cano.

Asimismo, hay nuevas posibilidades que se abren en este campo: Europa tiene en marcha un proyecto que se dirige a crear una infraestructura de elevadísimas prestaciones, capaz de abordar desafíos de cálculo hasta ahora imposibles. Así pues se espera que las nuevas máquinas puedan acometer quintillones de operaciones por segundo. «Hay muchos problemas que resolver en la climatología, la ingeniería o la medicina. La solución está en parte, en disponer de grandes calculadoras», asegura el responsable de HP. Lo mismo piensa Rafael Grimán: «Cada vez hay más interés por parte de los clientes tanto a nivel particular como social. Tengamos que son muchos los usos que la supercomputación ofrece a la sociedad, y aun son muchos los pasos que debe recorrer», concluye.

¿Distintos tipos supercomputadoras?
Aunque no existe una clasificación oficial, Rafael Grimán, de SGI, se atreve a distinguir entre dos tipos:

• Las capaces de realizar Capability Computing, es decir, de resolver un único problema muy grande en el menor tiempo posible. Generalmente, se usan máquinas de memoria compartida basadas en la tecnología NUMA (Arquitectura de Memoria No Uniforme). Suelen ser aparatos muy grandes con muchos procesadores.

• La capaces de realizar Capacity Computing, o lo que es lo mismo, aquellas que utilizan recursos relativamente baratos y que pueden resolver muchos problemas grandes dividiéndolos en pequeños. Para ello se utilizan en este caso clusters o granjas de servidores, que no son más que un conjunto de pequeñas máquinas que se juntan y se comunican por medio de una red de alta velocidad para poder procesar. Cada una de ellas tiene entre 2 y 8 procesadores, y cada una lleva su propio sistema operativo.

Partes de una supercomputadora
A nivel de hardware, un equipo de supercomputación consta de:

• Procesadores: Variarán en número y fabricante
• Memoria RAM: Dependiendo de la función que se vaya a realizar, tendrá una mayor o menor capacidad.
• Sistema de almacenamiento: Todos los datos deben guardarse en algún lugar. En este caso, puede hacerse en discos duros o en cintas.
• Redes de interconexión: Pueden ser de alta velocidad, baja latencia o una mezcla de ambas. Son especialmente importantes en los modelos de Capacity Computing, ya que son muchas máquinas pequeñas conectadas entre sí.

A nivel de software:

• Sistema operativo: Es importante que se trate de un sistema flexible y que ofrezca un gran rendimiento.
• Scheluder: Se trata de un programa que distribuye los problemas que se tiene que resolver entre los distintos nodos de cálculo. Es especialmente útil en los clusters.
• Software de clustering: Monitoriza y reinstala los nodos. Sólo es necesario si se dispone de una granja de servidores.
• Aplicaciones propias: Son aquellas que se orientan a estudio que se va a realizar. Un ejemplo puede ser BLAST, dirigida a la secuenciación del genoma.
• Otros softwares como de almacenamiento jerárquico, de gestión de sistemas de ficheros paralelos, etcétera.

El Mare Nostrum
Hasta el año 2004, las empresas españolas debían ir al extranjero para resolver cuestiones que requiriesen una gran cantidad de cálculos. Por ello, la aparición del Mare Nostrum de Barcelona, que figura actualmente entre las más potentes del mundo, cambió por completo el paradigma. Sus 40 teraflops permiten llevar a cabo 40 billones de operaciones en tan sólo un segundo. Un ser humano con calculadora tardaría un año en realizar este mismo número de tareas. Su peso es de 40 toneladas y la superficie que ocupa es de 160 metros cuadrados (menos de la mitad de una pista de baloncesto). El coste de su elaboración fue de 70 millones de euros y el número de procesadores de los que dispone es de 4.564. En cuanto a sus servidores, esta supercomputadora está construida con casi 2.900 servidores de tipo blade, que se conectan a un chasis principal a modo de tarjetas.

Otras aplicaciones de la supercomputación
Además de las empresas privadas, los grandes usuarios de la supercomputación son las compañías del sector público, universidades y centros regionales. Pero no son las únicas. La ciencia recurre cada vez más a ella, más aun desde el desarrollo de la genómica, que exige herramientas informáticas muy potentes. También la industria del cine utiliza estos equipos: gracias a ellos es posible mejorar la calidad de la animación por ordenador. Finalmente, las supercomputadoras ayudan también a realizar previsiones meteorológicas, movimientos migratorios de plagas o a predecir el comportamiento de los índices bursátiles.

Para suministradores y receptores
Las redes Smart Grid abarcan dos conceptos complementarios. «El primero se contempla desde el punto de vista de las empresas generadoras y suministradoras, que optimizan la gestión de la distribución energética», asegura Salvador Ferrer, director Técnico de Enterasys. En este sentido, hay que destacar que energías como la eólica o la solar no se pueden generar bajo demanda del operador, esto es, que una central receptora de una de estas fuentes energéticas no controla la cantidad de aire o sol recibido. Debido a ello, se antoja necesario el desarrollo de sistemas de distribución que sean capaces de equilibrar aquellos puntos en los que existe un déficit de energía y otros en los que sobre.
El segundo, desde el punto de vista de los receptores: ya sean particulares o empresas, con las redes Smart Grid gestionarán su consumo energético de una manera más eficiente, controlando en todo momento su factura energética. «A día de hoy, la potencia eléctrica con la que contamos no se está gestionando de manera eficaz, lo que impide seguir creciendo en aplicaciones y equipamiento. Con estas redes es posible sacar mayor partido de la red eléctrica con la que ya contamos sin tener que abrir más centrales, evitando así el impacto medioambiental que ello conlleva», argumenta Lleixá.

En este sentido, la instalación de estas redes ofrece a las empresas una ventaja adicional: la energía puede derivar hacia los puertos en los que sea más necesaria y de no serlo en ninguno es posible almacenarla de forma que esté disponible cuando se necesite. «En un caso más extremo, pueden utilizarse las baterías de los coches eléctricos como método de almacenaje de la energía sobrante por la noche que puede ponerse a disposición de la red al día siguiente», explica Salvador Ferrer, director Técnico de Enterasys.

¿Por qué surge Smart Grid?
El origen de estas redes se debe a dos factores principales. El primero se relaciona con el tráfico energético unidireccional que se suministra actualmente a las empresas y que resulta altamente ineficiente. Para enfrentarse a este inconveniente, se viene apostando, de un tiempo a esta parte, por la telemetría que permite realizar la lectura de contadores a remoto. Aun así, el almacenamiento o la distribución de la energía es algo que pocas compañías pueden llevar a cabo con sus infraestructuras de red actuales. Por otro lado, tiene también mucha más importancia el aprovechamiento, cada vez mayor, que se lleva a cabo de las energías renovables, alternativas reales  a los combustibles fósiles y la energía nuclear. «Es evidente que los patrones de generación de estas nuevas fuentes no son tan controlables. Ello hace necesario aumentar la inteligencia de las redes de distribución para aumentar su efectividad. Se requiere un mecanismo que adapte a la red a donde se está generando más energía y hacerla llegar a los puntos donde sea necesaria», argumenta Ferrer.

Proceso de instalación
No es sencillo implantar este tipo de solución en una compañía. «El proceso de integración de una red inteligente implica una importante transformación en los procesos de la empresa que lo llevan a cabo, así como un destacado despliegue de nuevas tecnologías», afirma Ricardo Klatovsky, director del Sector de Utilities para IBM Europa.
Uno de los requisitos fundamentales es poseer y gestionar un gran volumen de información en tiempo real del estado de la generación y de la red de transporte/distribución así como de los usuarios finales. «Esto implica la necesidad de disponer de una infraestructura de IT/comunicaciones escalable, fiable y segura. Muchas compañías eléctricas, como paso inicial, han comenzado una transformación de sus infraestructuras de comunicaciones, Data Center etcétera, para poder abordar el despliegue posterior de una solución de Smart Grid», explica Blanco. A ello, Lleixa añade: «Es un requisito indispensable gestionar todos los dispositivos mediante tecnología IP (ya sea a través de Wi-Fi o de comunicaciones mediante cable electrónico (PLC)). Una vez que esta red engloba todo el equipamiento de TI y centraliza los servicios y el software asociados es necesario contar con dispositivos que prioricen el tráfico de datos comos los conmutadores».

Futuro prometedor
Dadas las iniciativas enfocadas a potenciar las energías alternativas, se espera que las redes Smart Grid experimenten un gran crecimiento en el futuro. «En este sentido prevemos una demanda en el sector de elementos de conmutación con funciones de seguridad, ya que no hay que olvidar que el protocolo predominante en estas redes será IP, siendo vitales para el acceso a la energía. Por tanto, su seguridad deberá ser máxima», asegura Ferrer. Por otra parte las empresas de generación y distribución de energía, por cuanto se plantean como objetivo mejorar la eficiencia de los procesos anteriores, se verán beneficiadas por la implantación de este tipo de soluciones. «Se trata sin duda de una realidad inevitable», asevera Klatovsky. En ello coincide con Lleixá, quien concluye: «Cada vez más necesitamos contar con una mayor potencia eléctrica para dar servicio a todos los equipos que tenemos en casa. Este desarrollo es prácticamente imposible si no garantizamos una utilización eficiente de la red eléctrica de baja tensión. Si queremos reducir el impacto medioambiental que suponen las centrales eléctricas es imprescindible optimizar las redes para reducir su consumo. Alcanzar la eficiencia energética es una meta para el futuro y las redes Smart Grid son un pilar importante para lograrlo».

Beneficios de las empresas que apuestan por Smart Grid
Las ventajas que depara para las empresas y los usuarios el mercado creciente de estas redes de optimización energética con muchas. Aquí señalamos algunas de ellas:

Para las empresas distribuidoras:
-    Reducción de pérdidas de energía: la compañía podrá gestionar su energía de manera autónoma, identificando y controlando el gasto de la misma.
-    Eficiencia: se podrán realizar sofisticados análisis de los patrones de consumo, identificando oportunidades que posibiliten la reducción del consumo.
-    Optimización de la infraestructura de red.
-    Permiten ofrecer un mejor servicio al cliente, con más ventajas comerciales (nuevas tarifas, pago por uso, etcétera).

Para los usuarios:
-    Pago por uso: al no ser necesaria una lectura manual, se eliminan los recibos estimados y los consumidores sólo pagan por lo que consumen.
-    Tarifas flexibles: las empresas gestionan diversas tarifas para optimizar el consumo de la energía.
-    Gestión en remoto del suministro de energía: no será necesario una intervención local para activar, terminar o incrementar el suministro.

Algunas iniciativas
En el mundo se están llevando a cabo ya varios proyectos de instalación de grandes redes Smart Grid. Uno de ellos es el de Florida Power and Light, en la ciudad de Miami. Otra, en la isla de Malta. En este caso, no sólo se trata de una red eléctrica inteligente sino también de una infraestructura que trata de beneficiarse de la energía hidráulica. Las empresas de utilities del país han contado con IBM para realizar este proyecto que tardará cinco años en desarrollarse y tendrá un coste de 70 millones de euros. Gracias a ello, se podrán implantar hasta 250.000 contadores energéticos inteligentes.

No se puede hablar, sin embargo, de que sea una tecnología con mucha presencia en el mercado todavía. Menos aun en nuestro país. «A nivel global la implantación de estas redes es muy residual. En nuestro país los sistemas de distribución eficiente de energía existen en la parte de los proveedores pero no todos llegan a la definición de Smart Grid. En los últimos años la irrupción de IP como protocolo de comunicaciones ha ayudado a mejorar el panorama  futuro de esta solución», explica Ferrer, de Enterasys. El principal proyecto que se lleva a cabo en nuestro país es la creación de una red en Málaga denominada Smart City. En ella se aplicarán tecnologías y sistemas de vanguardia con el fin de lograr el máximo ahorro y eficiencia energética. «La iniciativa, liderada por Endesa, hace que usuarios y empresas de distribución colaboren a favor del reto energético, aumentando las fuentes de energía renovables y apostando por el consumo racional y eficiente», apunta Ferrer.

Además, se llevan a cabo de manera simultánea otros proyectos como el de la creación de una red eléctrica inteligente en Madrid a cargo de Iberdrola, o la aplicación que tiene Microsoft denominada HOHM y que se dirige a reducir el consumo energético a nivel doméstico.

Coches eléctricos
Otra aplicación muy interesante que se les puede dar a estas redes es, por ejemplo, una mayor difusión de los coches eléctricos. Y es que los sistemas tradicionales suponen un freno para la implantación de este tipo de vehículos, porque ahora mismo es imposible recargar millones de coches eléctricos al mismo tiempo, sin provocar una subida de la tensión que desemboque en una avería del suministro. Las redes Smart Grid significan una gestión más eficiente de la red eléctrica, imprescindible para su difusión y, por lo tanto, un paso más hacia el advenimiento de los coches eléctricos.

Estimación de eficiencia de la redes Smart Grid
En Estados Unidos, según el Instituto para la Investigación de la Energía Eléctrica, los costes de electricidad suponen para la industria cerca de 50.000 millones de dólares anuales. Un estudio del Departamento de Energía de Estados Unidos afirma que en 20 años estos costes podrían reducirse entre 46.000 y 117.000 millones de dólares. «Desde Cisco creemos que con la incorporación de las redes Smart Grid, además de reducirse el impacto monetario, también disminuirán entre 60 y 211 las toneladas de dióxido de carbono emitidas de esta parte a 2030», asegura Juan Blanco, de Cisco.

1.- Mutualización de servicios. Aquellas empresas que mantienen los centros de atención a usuarios (CAU) internos se encuentran a menudo con costes fijos de estructura muy elevados, complejidad en la gestión de turnos o bajas tasas de resolución de incidencias en primer nivel que aportan poco valor añadido y complican la rentabilidad de los mismos. En algunos casos, las empresas de mayor tamaño han optado por el outsourcing tradicional. Este modelo, aunque válido en determinados casos, en épocas de recesión tiene unos costes implícitos que lo hacen poco viable para determinadas compañías. Otra medida más radical ha sido el denominado off-shoring a países en los que los costes de personal son más reducidos, pero no se trata de una solución válida para cualquier compañía y también tiene ciertos costes ocultos (pérdida de control, disminución en la calidad del servicio, reversibilidad a futuro comprometida, etc.)
La propuesta para conseguir ahorrar en este ámbito se centra en contar con un CAU mutualizado, es decir, compartiendo los primeros niveles de atención (Nivel 1) entre varias compañías, de manera que las constantes inversiones en recursos humanos y tecnología se transformen en costes predecibles y estables, a la vez que se facilita una cobertura completa 24 x7 y permite a la compañía proporcionar un servicio de calidad sin fisuras. Debido a que sólo se mutualiza el nivel básico de atención la calidad no queda comprometida.

2.- Mantenimiento de infraestructuras TI. Frente a la opción tradicional de confiar en los fabricantes para esta tarea, existen alternativas menos costosas. Las compañías especializadas en proveer servicios de valor añadido se posicionan como una opción más económica ya que pueden funcionar como único punto de contacto multifabricante, ofrecen una mayor flexibilidad contractual, se rigen por exigentes acuerdos sobre niveles de servicio (SLA), proporcionan cobertura 24×7 con tiempos de respuesta de hasta una hora, prestan un servicio basado en la cercanía y con un total compromiso mediante modelos basados en penalizaciones.

3.- SaaS (Software as a Service). Se trata de una tendencia fundamental en la gestión de TI en la que el software está alojado (hospedado) en el DataCenter del proveedor y el cliente accede bajo demanda a dicho software como si de un servicio se tratara.
Las principales ventajas operacionales de esta modalidad es que el cliente puede dedicar sus recursos a su negocio y no necesita de un departamento especializado en la gestión y mantenimiento de un software. La responsabilidad de la operación, compromisos de disponibilidad, evoluciones, desarrollos, etc., son, por tanto, del proveedor.
La ventaja financiera es que no es necesaria la compra de una licencia para utilizar el software, sino el pago de un alquiler o renta por el uso de dicha tecnología.

4.- Software asequible. Por software asequible se entienden aquellas soluciones que responden a la máxima “80% de funcionalidades con el 20% del coste”. La realidad es que las organizaciones de tamaño medio/grande con un nivel intermedio de madurez en TI habitualmente no utilizan más que un 20-30% de las funcionalidades del software de gestión TI. Además, es común descuidar las labores de mantenimiento, y a menudo la complejidad del mismo lleva a su infrautilización y estancamiento.
Frente a esta situación ya existen soluciones software sencillas y fáciles de instalar que permiten ahorros tanto en la adquisición de licencias como en servicios profesionales o mantenimiento. Probablemente no alcancen el 100% de las posibilidades de aquellas de mayor precio y reconocimiento, pero la experiencia también nos dice que con el 80% de capacidad que nos ofrecen podemos cubrir todas las necesidades de nuestro negocio.

5.- Mantenimiento aplicativo. La situación actual parte del envejecimiento de las aplicaciones a medida, lo que provoca que el conocimiento obtenido durante su desarrollo vaya desapareciendo. Además, este hecho complica su mantenimiento, así como la evolución y soporte de las mismas, que consume importantes recursos.
Mediante la externalización del mantenimiento es posible reducir los costes directos e indirectos, ya que permite movilizar a los equipos de desarrollo en nuevos proyectos, garantizar los niveles de servicio, gestionar, informar y medir la actividad, potenciar las buenas prácticas vinculadas al outsourcing evitando malos hábitos de solicitudes no estructuradas y, por último, reducir la complejidad mejorando la calidad del código y la documentación del patrimonio aplicativo.

6.- Gestión de identidades y accesos. La versión 3 de ITIL ya incorpora la gestión de accesos como un proceso esencial en las operaciones de TI. De hecho, está probado que entre el 40 y el 45% de las llamadas al CAU se deben al olvido de contraseñas o peticiones de acceso. Muchas de estas tareas se pueden automatizar mediante la creación de cuentas y permisos de usuario en función del rol organizativo, a través de la gestión, mantenimiento y auditoría de los accesos, o eliminando cuentas “zombi” que ya no se utilizan.
En este caso, el primer paso para ahorrar proviene de utilizar soluciones de gestión de identidades del tipo SSO (Single Sign-On), que proporciona una contraseña única para todos los recursos que requiere cada usuario. El ahorro provine de la reducción en el número de llamadas a la vez que se mejora el servicio prestado. Además, este tipo de inversiones tiene un retorno de la inversión de 1 ó 2 años.

7. ITIL sí, pero a la medida. Las buenas prácticas ITIL son otro de los aspectos que pueden proporcionar ahorros. Hasta la fecha, y debido a la época de bonanza, ITIL se ha aplicado dedicando ingentes inversiones, con excesivo foco hacia la calidad y con poco interés por ajustar, optimizar y definir modelos eficientes. Sin embargo, la eficiencia es uno de los puntos fuertes de estas buenas prácticas, ya que nos ayudan a entender y analizar las necesidades del negocio, a obtener el máximo de los recursos disponibles y a equilibrar calidad de servicio frente a recursos necesarios, todo ello sobre un modelo contrastado con 20 años de desarrollo.
Además, el concepto de gestión de servicios se centra en buscar servicios de mayor calidad a la vez que se reducen los costes. El equilibrio entre ambos aspectos es clave para entender ITIL, ya que no se trata de prestar el mejor servicio posible técnicamente ni el más barato económicamente, sino equilibrar ambos extremos en el servicio ofrecido cubriendo los SLA que necesita el negocio de forma eficiente, es decir, utilizar ITIL pero a la medida, buscando el mínimo SLA que cubra las necesidades de cada cliente y con el menor coste posible.

8.- Virtualización flexible. Podemos apuntar cuatro claves principales para optimizar la infraestructura: flexibilizar el dimensionamiento de los recursos, acelerar el aprovisionamiento reduciendo los costes, mejorar el uso de éstos ajustándolos dinámicamente e incrementar la disponibilidad de los servicios sin realizar grandes inversiones.
Las soluciones de virtualización disponibles actualmente cubren todos estos aspectos de manera sencilla, rápida y económica. Además, frente a la tradicional virtualización basada en la consolidación de servidores en los CPD también hay que considerar las posibilidades de virtualización del puesto del usuario y de las aplicaciones.

9.- Ahorro de energía: Green IT. Actualmente, se dan todos los condicionantes para que Green IT se desarrolle en el corto plazo, ya que el precio de la energía se mantiene al alza, la presión política a favor del medio ambiente se incrementa, se ha llevado a cabo un fuerte desarrollo internacional debido a motivos regulatorios (especialmente en EEUU), y la tecnología tanto hardware como software ha evolucionado muy rápido.
Además, el ROI de este tipo de políticas es inmediato, sencillo y claro. Para ello, se pueden poner en marcha varias acciones: desde la virtualización del puesto del usuario hasta la implantación de soluciones software específicas para la gestión del ahorro de energía.

10. Políticas corporativas de ahorro de costes. Por último, es vital la puesta en marcha de políticas corporativas de ahorro de costes. En este sentido es importante saber priorizar las inversiones básicas para el negocio, conociendo cómo se gastan los recursos, y entendiendo la demanda de servicios TI corporativos.
Para ello existen en el mercado soluciones que dan respuesta a estos interrogantes: herramientas para la gestión del portfolio, gestión financiera o gestión de la demanda. Además, es básico contar con una estrategia y una política global de ahorro de costes que cumpla cinco aspectos básicos:

-    Ha de asegurar que ahorrar costes no amenaza el nivel de calidad necesario para el servicio
-    Debe ser conocida, difundida y aplicada por toda la organización de TI
-    Que se ajuste a la cultura corporativa y la historia de la empresa
-    Aunque se aplique con matices distintos en diferentes momento, no debe ser coyuntural
-    Se debe revisar y mejorar en el tiempo según cifras e indicadores objetivos.

Pablo Benito, director regional de Osiatis

Los sistemas mainframe demuestran diariamente que están muy lejos de extinguirse. De hecho, los análisis de mercado indican que empresas y administraciones públicas confían a los mainframe sus aplicaciones más críticas. En todo el mundo, la capacidad total instalada de mainframe ha alcanzado el umbral de los 14 millones de MIPS (millones de instrucciones por segundo), superando con creces la cifra de 4,5 millones de MIPS del año 2001. Por otra parte, sólo en los primeros 130 días de estar disponibles, se instalaron procesadores de la serie Z10 con una capacidad total de 720.000 MIPS *.

Mito 1: El mainframe es una máquina compleja y anticuada.
Realidad: La percepción de que el mainframe es complicado y anticuado es del todo imprecisa. De hecho, es justo lo contrario. El mainframe nunca ha sido tan vital y tan nuevo como lo es ahora. Las nuevas series de mainframe z9 y z10 no pueden compararse en absoluto con ninguna de las arquitecturas de mainframe tradicionales. Los nuevos procesadores especiales zIIP (System z Integrated Information Processor) y zAAP (System z Application Assist Processor) para Java y IFL (Integrated Facility for Linux) destacan entre otros muchos cambios que fundamentalmente han abierto el mainframe a los nuevos escenarios de aplicaciones y crecientes cargas de trabajo. Pueden soportar tecnologías como  TCP/IP, SOA y Java sin problema alguno. Además, las actuales iniciativas de virtualización no son nada nuevo para el mainframe, que tiene décadas de experiencia en este terreno.

Mito 2: El mainframe es caro
Realidad: Como suele ocurrir, un coste de adquisición alto impide ver los costes operacionales reales. Lo cierto es que, durante años, los análisis de coste total de la propiedad han demostrado la excelente relación coste/rendimiento del mainframe, y que con cada año que pasa, esa proporción aumenta en un 10%.
El mainframe, por lo que respecta a costes operativos y coste total de la propiedad, es un sistema altamente competitivo y rentable. Para que las compañías que cuentan con sistemas mainframe consigan extraer el máximo rendimiento posible pueden introducir el uso de los nuevos procesadores zIIP en las herramientas de gestión, de esta forma se libera de las tareas administrativas al procesador mainframe principal que puede dedicar sus recursos para utilizarlos en proyectos estratégicos de negocio.

Mito 3: El mainframe sólo es útil para aplicaciones heredadas
Realidad: La valoración que deben hacer las compañías es: “¿Cómo es de crítica una aplicación para sus propias operaciones? y ¿Qué requisitos tienen de rendimiento, seguridad y disponibilidad? A partir de las respuestas, deberán seleccionar el mejor entorno para cada aplicación. La realidad es que el sistema mainframe continúa gestionando más del 70% de los datos críticos. El uso de las aplicaciones se ha realineado para acomodar nuevas demandas, y las aplicaciones de hoy a menudo se combinan con escenarios distribuidos de soluciones web. Según un estudio de Software Strategies, más del 60% de los MIPS mainframe instalados desde 2000 se emplean en el funcionamiento de nuevos paquetes de trabajo. La disponibilidad de más de 800 aplicaciones Linux subraya el hecho de que los mainframe y las nuevas aplicaciones no se excluyen mutuamente.

Mito  4: El mainframe es propietario e incompatible con las infraestructuras distribuidas.
Realidad: No es cierto. Desde hace tiempo las compañías están desarrollando aplicaciones mainframe basadas en nuevas tecnologías, con soporte a Java, capacidades SOA y bases de datos porque confían en la fiabilidad del sistema. De hecho, TCP/IP y otras tecnologías ya mejoraron la conectividad y permiten la integración del mainframe con toda la infraestructura TI.
Existen iniciativas recientes en el mercado que ahondan en esta integración de los entornos mainframe y distribuidos para facilitar su gestión y evitar riesgos en toda la infraestructura, de principio a fin, y abarcando ambos entornos.

Mito  5: Un centro de datos “verde” y moderno no contempla el mainframe
Realidad: A diferencia del mundo de la automoción, en el mundo TI los sistemas más pequeños ni son más ecológicos ni menos caros de operar. Los mainframe usan la energía de manera mucho más eficiente que los sistemas de servidores de tamaño pequeño o medio. Se necesitarían aproximadamente 1.500 servidores IBM x86 para proporcionar un rendimiento igual al de un mainframe z10. Y el mainframe consume hasta un 85% por ciento menos de espacio físico y energía para hacer el mismo trabajo.
La indiscutible escalabilidad del mainframe juega aquí un papel vital como plataforma de consolidación para distintas cargas de trabajo. La gestión estandarizada de todos los recursos de una infraestructura TI constituye el fundamento para la consolidación, que por supuesto es un requisito indispensable para operar las TI de forma ecológica. Esto permite formular mejores prácticas que se apoyan en reglas y explotan el potencial ecológico sin sacrificar ni rendimiento ni fiabilidad.

Mito  6: Los conocimientos en mainframe están en rápido declive.
Realidad: Uno de los grandes retos del mainframe es la reducción del know-how.  Actualmente, los equipos de mainframe de las empresas están formados por personal veterano que, a menudo, cuando se jubila no ha sido sustituido. Una consecuencia de esta tendencia es que sus compañías tienen dificultades para exprimir el potencial de las herramientas de software adquiridas o explotar nuevas funciones de la arquitectura mainframe.
La mejor forma de abordar este problema es estandarizar, automatizar y simplificar procesos y tecnología. Adicionalmente es importante proporcionar formación y servicios que garanticen la calidad de la implementación y aseguren un rápido retorno de la inversión.

Josep Micolau es director de Consultoría de CA Iberia.

De todos es sabido que incluso de las épocas más duras se pueden sacar cosas positivas. La crisis económica mundial por la que atravesamos ha tenido como principal consecuencia una reducción del flujo de dinero y un descenso de los beneficios.

Sin embargo, las fases difíciles de la economía y otros retos empresariales nos obligan a centrar los esfuerzos en las prácticas básicas de nuestro negocio, haciendo que prestemos atención a lo que en otros períodos de expansión solemos pasar por alto, como por ejemplo, aumentar la eficacia, reducir los costes y mejorar la estrategia. Y es que el miedo y el pesimismo no son la respuesta.

La clave para llevar mejor la crisis no es el hastío y la aprehensión, sino la planificación y la toma de decisiones con fundamento. Vivimos el mejor momento para invertir recursos en la búsqueda e implementación de métodos que puedan mejorar las operaciones clave del negocio. Esto no sólo reducirá los efectos negativos de la recesión, sino que también ayudará a situarse en una posición privilegiada cuando pase la tormenta y el mercado empiece a mejorar. Aquí es donde entra en juego la integración.

Durante la última recesión económica, un estudio de la firma analista Yankee Group destacaba que las empresas seguían dedicando recursos a proyectos de integración. A pesar del complicado clima económico que llevamos sufriendo desde hace cinco o seis años, han aumentado los presupuestos asignados a proyectos que permitan compartir la información entre socios, clientes y proveedores, así como automatizar las sofisticadas transacciones de alto nivel tanto dentro como fuera de la empresa. En la actualidad, esto sigue siendo igual de válido. La integración puede hacer mucho por la empresa en tiempos difíciles.

Mejora de la eficacia en la empresa
En primer lugar, fomenta la eficacia de los empleados. Muchas actividades importantes se pueden simplificar conectando sencillamente varios sistemas separados. Si la implementación se lleva a cabo con interfaces empresariales y técnicas orientadas a servicios, estos proyectos sencillos pueden afectar muy positivamente al negocio a corto plazo y sentar las bases de proyectos de integración más complejos y de mayor envergadura en el futuro.
Pongamos como ejemplo a Coty, una de las empresas cosméticas más grandes del mundo con líneas de perfumería de marcas muy conocidas como Calvin Klein, Lancaster o Cerruti. Esta compañía utilizó un software para cubrir sus necesidades inmediatas de integración y sentar las bases de una implantación efectiva de su estrategia SOA. La compra de Unilever exigía que Coty integrase rápidamente diversos sistemas inconexos y repartidos por toda la geografía para poder realizar pedidos, tareas de logística, distribución y otras operaciones clave de la cadena de suministro. Gracias al uso de un innovador software de integración, Coty pudo lograr la integración total de sus sedes en todo el mundo y de las operaciones de almacén en sólo sietes meses, y sin necesidad de redactar código alguno. Otra ventaja añadida es que ahora la compañía está preparada para tecnologías SOA y dispone de una infraestructura y componentes reutilizables necesarios para poder acceder rápida y fácilmente a un verdadero entorno empresarial SOA.

El software de integración puede ayudar de muchas otras maneras y se puede utilizar para conseguir objetivos de productividad considerables. Por ejemplo, busquemos una transacción valiosa en un sistema ERP, como “insertar pedido de compra”, y publiquemos un evento que contenga datos de negocio que se ponen a disposición del usuario cuando termina la transacción (ID de cliente, elementos de línea, cantidades, etc.). Si a continuación hacemos que una aplicación de almacén o CRM se suscriba a este flujo de eventos para obtener actualizaciones en tiempo real se reducirá al mínimo la necesidad de reintroducir datos manualmente lo que supone una diferencia considerable en la productividad del personal.
Otra opción es ofrecer a los usuarios la posibilidad de obtener información en tiempo real a partir de un origen de datos al que antes era complicado acceder. Esto se pueden conseguir con un evento similar al del ejemplo anterior, o proporcionando acceso directo al sistema operativo. Como resultado, la productividad aumentará gracias a la toma de decisiones “sobre la marcha” en toda la empresa.

De hecho, según la Sociedad Internacional de Automatización (ISA), sólo con automatizar un proceso, la eficacia aumenta entre un 1% y 2% anualmente. Y si además de automatizar el proceso, se mejora con información en tiempo real, se puede lograr un aumento de la productividad entre un 3% y 5% anualmente.

Evitar implementaciones complejas de BPM
La implementación y la gestión de herramientas de administración de procesos empresariales (BPM) absorben generalmente muchos recursos humanos y financieros, y en épocas de recesión no sobra precisamente ninguno de ellos. Además, las estrategias BPM suelen requerir la existencia de unas bases sólidas en forma de servicios de nivel empresarial. El coste medio de un proyecto BPM es de aproximadamente 250.000 y 500.000 euros, a los que hay que añadir una serie de costes ocultos, entre los que se incluyen las tasas de licencias para entornos de desarrollo y de pruebas, la compra de la aplicación y los servidores de las bases de datos, los costes de personal interno y los gastos de formación.

Sin embargo, como medida transitoria, se puede optar por implementar sólo uno de los servicios empresariales y no todo un sistema BPM. Estos servicios pueden ser utilizados por el software de integración existente, y también por las aplicaciones actuales (locales o agregadas), los portales y dashboards, el Business Intelligence, los entornos de creación de informes y otras tecnologías, sin que ello suponga invertir sumas considerables de dinero en suites BPM.
Este enfoque no sólo logra aumentar drásticamente la eficacia y la agilidad a corto plazo, sino que también acelerará la implementación BPM en el futuro, cuando las condiciones económicas mejoren y la empresa disponga de los recursos necesarios para lanzarse a una iniciativa BPM.

Aplazar proyectos ERP
Las ventajas del ERP son claras a la hora de simplificar las actividades principales de la empresa, consolidar los datos y mejorar la visibilidad de las operaciones clave mediante informes mejorados. Ahora bien, tal vez hoy las empresas no estén en el momento adecuado para comprar licencias costosas, encargar consultorías y pagar gastos de mantenimiento asociados a las nuevas implementaciones de módulos ERP o actualización de nuevas versiones.
De hecho, un estudio de AMR Research concluye que el coste medio de una expansión ERP puede ascender en total a 1,5 millones de euros. Además, Meta Group calcula que el índice de errores en proyectos ERP suele rondar el 70%. La mayoría de las empresas no puede permitirse un riesgo de esta envergadura durante una crisis financiera internacional.

No obstante, muchas de las ventajas de un sistema ERP se pueden lograr poco a poco implementando proyectos de integración a pequeña escala. Con un software de integración a buen precio y una planificación pormenorizada con entregas programadas, la empresa puede lograr el mismo crecimiento de procesos, gestión de datos, acceso, creación de informes y análisis sin asumir precios tan elevados ni amenazas de errores en el proyecto.
En conclusión, muchas empresas ven la integración como una serie de proyectos de gran complejidad, que exigen múltiples recursos y herramientas de distintos proveedores. Sin embargo, a través de pequeños proyectos delimitados y estratégicamente planificados se pueden lograr beneficios inmediatos y crear un valor fiable a corto plazo, especialmente durante períodos de crisis económica, al tiempo que prepara para seguir obteniendo buenos resultados cuando lleguen los días de crecimiento y expansión.

A punto de cumplir sus primeros cincuenta años de vida, el lenguaje COBOL (acrónimo de COmmon Business -Oriented Language, Lenguaje Común Orientado a Negocios) se muestra más vital que nunca y con un inmenso futuro por delante.

Creado en 1959, en su desarrollo participó  la comisión CODASYL, compuesta por fabricantes de ordenadores, usuarios y el Departamento de Defensa de Estados Unidos. El objetivo del equipo era crear un lenguaje de programación universal que pudiera ser usado en cualquier ordenador y que estuviera orientado principalmente a los negocios, es decir, a la llamada informática de gestión. El éxito del resultado lo confirma su actual vigencia.

Los trabajos comenzaron en mayo de 1959 y en poco más de seis meses se completó la definición del lenguaje, inspirado en el Flow-Matic de Grace Hopper y el IBM COMTRAN de Bob Bemer, ambos miembros de la comisión. La excelente respuesta lograda entre los primeros usuarios contribuyó a la rápida evolución del lenguaje, que se revisó entre 1961-1965 para añadirle nuevas funcionalidades. En 1968 salió la primera versión ANSI del lenguaje, revisada posteriormente en 1974 (COBOL ANS-74), 1985 (COBOL ANS-85, ampliado en 1989 con funciones matemáticas, finalizando el estándar actual más usado, conocido como COBOL-ANSI), y en 2002 (COBOL ANS-2002). Desde el año 2007 se está preparando una nueva revisión del lenguaje. Además, existe una versión conocida como COBOL ENTERPRISE, actualizada con regularidad y lanzada en 1991, usada generalmente en sistemas Host.

COBOL destaca por unas excelentes capacidades de autodocumentación, una buena gestión de archivos y una excelente gestión de los tipos de datos para la época, a través de la conocida sentencia PICTURE para la definición de campos estructurados. Para evitar errores de redondeo en los cálculos que se producen al convertir los números a binario y que son inaceptables en temas comerciales, COBOL puede emplear y emplea por defecto números en base diez.
Para facilitar la creación de programas en COBOL, la sintaxis del mismo fue creada de forma que fuese parecida al idioma inglés, evitando el uso de símbolos que se impusieron en lenguajes de programación posteriores.

Durante los últimos cincuenta años, ningún lenguaje ha representado mejor la esencia de la informática que COBOL. Disponible en la mayoría de plataformas de programación, COBOL es uno de los lenguajes de base con mayor aceptación en el mundo. Además, ha sido utilizado para todo tipo de desarrollos, desde en la redacción de un informe hasta en las transacciones fundamentales para la mejora de paquetes de software. Sin embargo, a pesar de estar instalado en la mayoría de las empresas, COBOL hoy está acorralado tanto por la desaparición vegetativa de los especialistas como por el uso de otros lenguajes de programación más de moda.
A comienzos de los ochenta COBOL empezó a quedarse anticuado frente a los nuevos paradigmas de programación y a los lenguajes que los implementaban. En la revisión de 1985 se solucionó, incorporando a COBOL variables locales, recursividad, reserva de memoria dinámica y programación estructurada. En la revisión de 2002 se le añadió orientación a objetos, aunque desde la revisión de 1974 se podía crear un entorno de trabajo similar a la orientación a objetos, y un método de generación de pantallas gráficas estandarizado. Antes de la inclusión de las nuevas características en el estándar oficial, muchos fabricantes de compiladores las añadían de forma no estándar. En la actualidad este proceso se está viendo con la integración de COBOL con Internet. Existen varios compiladores que permiten emplear COBOL como lenguaje de scripting y de servicio web. También existen compiladores que permiten generar código COBOL para la plataforma .NET y EJB.

La vigencia de COBOL
Frente a la creencia de que el  COBOL está en desuso, la realidad es que casi todos los sistemas que requieren gran capacidad de procesamiento por lotes (Batch), tanto las entidades bancarias como otras grandes empresas con sistemas mainframes utilizan COBOL. Una circunstancia que permite garantizar la compatibilidad de los sistemas antiguos con los más modernos, además de la seguridad de contar con un lenguaje es perfectamente estable y probado. Según un informe de Gartner Group de 2005, el 75% de los datos generados por negocios son procesados por programas creados en COBOL, y en otro informe de 1997 estima que el 80% de los 300.000 millones de líneas de código existentes están creados en COBOL, escribiéndose 5.000 millones de líneas nuevas de COBOL cada año. Así, hoy por hoy, la programación en COBOL es uno de los negocios más rentables del mundo de la informática.

El futuro
Esta vigencia y funcionalidad tiene su reverso: la mayoría de los especialistas en Cobol se ha jubilado, lo que no significa que haya desaparecido la demanda. El conocimiento y la experiencia de las grandes empresas esta soportado por COBOL, pero, paradójicamente, cada vez hay menos especialistas en este lenguaje. Con el retiro de los baby boomers, durante la próxima década, el uso de herramientas y habilidades de desarrollo en COBOL irá decayendo y los nuevos programadores formados en COBOL tendrán una falta de profundidad de conocimientos en el área de los negocios, comparados con sus predecesores.

Además de fomentar la formación y la experiencia de las nuevas generaciones en este lenguaje, todavía estamos a tiempo de aprovechar el conocimiento de estos especialistas, antes de su jubilación, para reestructurar, eliminar errores y documentar los sistemas que conocen para permitir que los nuevos programadores puedan ser productivos sin depender de las décadas de experiencia de los que se retiran. Herramientas como Relativity, SEEC, Micro -Focus, ASG e IBM pueden ayudar en este esfuerzo.

A pesar de ser percibido por el mercado como algo “desfasado”, COBOL es un lenguaje de alto rendimiento. Las compañías que se planteen el cambio de lenguajes, también necesitarán replantear las arquitecturas de sus aplicaciones. Las migraciones hacia arquitecturas totalmente distribuidas requieren cambios en todo el proceso para reducir el impacto de los cambios en el rendimiento de los perfiles.

Fomentar el futuro
Para Gartner el traslado de las implementaciones COBOL hacia paquetes o hacia diferentes lenguajes es una decisión a largo plazo que entraña un alto riesgo. Además, para la traducción o la reimplementación de grandes y complejos procesos de negocio, las organizaciones necesitarán efectuar cambios en sus plantillas y en sus habilidades, y generalmente también tendrán que adaptar las capacidades operacionales de la nueva plataforma. Hoy por hoy, la solución pasa por prepararse para unas dinámicas de mercado cambiantes que podrían incrementar el coste y el riesgo de mantener la gama de productos COBOL, fomentar una nueva generación de programadores expertos en COBOL y considerar algunas de las alternativas que ofrece COBOL para soluciones de migración que permitan un ahorro de costes y mayor flexibilidad.

De ahí que se plateen preguntas tipo, ¿cómo pueden los profesionales de TI seguir obteniendo resultados de alta calidad y alinearse de manera efectiva con unos objetivos corporativos en proceso de cambio? En este sentido, la respuesta se encuentra en llevar a cabo una estrategia de gestión de aplicaciones integral y eficiente, que ofrezca una visión de 360 grados de todas las aplicaciones críticas de negocio de la empresa y que permita dar una respuesta inmediata a los problemas que se planteen, una visión que podrán utilizar los interesados para medir los niveles de servicio de las aplicaciones y su usabilidad, y mejorar estos parámetros a la vez que se reducen los costes operativos y se acometen los problemas de manera proactiva. Dado el nivel de criticidad que actualmente tienen las aplicaciones para las organizaciones, conviene que las organizaciones de TI vuelvan un momento la vista hacia el pasado y piensen en la importancia de la gestión de aplicaciones y lo que supone para disponer de una visibilidad amplia. Detallaremos a continuación cinco retos y 10 requisitos para mantener la visibilidad.

1.- RETO
Grado de madurez de TI: Alineamiento con la empresa
El modelo de Madurez de los Procesos de TI describe los distintos niveles de alineamiento posibles en las organizaciones, entre TI y la propia empresa.
El objetivo de las organizaciones de TI en este modelo de madurez es ir avanzando de izquierda a derecha, hacia una estrategia más proactiva y unos procesos de negocio estructurados.
No importa en qué punto de la escala de madurez de TI se encuentre su empresa, los siguientes requisitos le ayudarán a evaluar qué conjunto de herramientas de gestión de aplicaciones es el que tiene ahora y el que debe tener en el futuro:

Requisito 1:
Capacidad para monitorizar más allá de los componentes de infraestructura.
Monitorizar solamente los componentes puede darnos una buena idea de la salud de la tecnología, pero no sobre cómo afectan los problemas de infraestructura a las aplicaciones, servicios y experiencia de los usuarios o los objetivos de negocio.

Requisito 2:
Capacidad para adaptarse al cambio a medida que va mejorando el nivel de madurez en la oferta de servicio.
Los paneles (dashboards) basados en roles, por ejemplo, deberían adaptarse automáticamente a los cambios en la infraestructura –por ejemplo, a medida que se descubren componentes no monitorizados- y una arquitectura flexible basada en plantillas nos debe permitir desplegar una solución de gestión de aplicaciones en pasos sucesivos para reducir el tiempo necesario para su puesta en valor.

2.- RETO
Cambios dinámicos en el Centro de Datos
El creciente empleo de tecnologías de virtualización en el centro de datos ha introducido nuevos niveles de complejidad en la gestión de las aplicaciones. El paso de una infraestructura física a un entorno virtual aumenta y equilibra el nivel de utilización del hardware al consolidar varias máquinas físicas dentro de un mismo host capaz de ejecutar varias máquinas virtuales (VMs). En consecuencia, a partir de este cambio las organizaciones adquieren un nivel máximo de flexibilidad: es muy fácil reconfigurar las tareas bajo demanda, y mover las máquinas virtuales de un host a otro.
En un entorno virtualizado, una aplicación no se asocia necesariamente a una única máquina virtual, puede pasar fácilmente de una VM a otra.
A la hora de evaluar su entorno de gestión de aplicaciones actual, es importante tener en cuenta los siguientes requisitos si el objetivo es aprovechar las posibilidades de la virtualización:

Requisito 3:
Capacidad para gestionar dinámicamente los cambios asociados con los entornos virtualizados.
La solución de gestión de aplicaciones que se elija debe ser capaz de monitorizar y hacer seguimiento de las aplicaciones aunque se traspasen dinámicamente desde una máquina virtual a otra. Más aún: necesita ser capaz de conocer las relaciones e interacciones entre todos los componentes de la infraestructura virtual. Esto ayuda a los administradores a detectar, diagnosticar y resolver incidencias y fallos, garantizar el rendimiento y realizar análisis de capacidad, aspectos todos ellos que se complican más con la virtualización.

Requisito 4:
Capacidad para correlacionar los cambios con las causas reales de las incidencias a través de toda la pila de aplicaciones.
Un buen entorno de gestión tiene que ayudarle a conocer de qué manera afecta cualquier cambio al rendimiento a través de la pila de aplicaciones. Debe ser capaz de correlacionar los cambios con aspectos como el rendimiento (independientemente de todos estos componentes que se mueven alrededor de su entorno virtualizado), puesto que la posibilidad que existía tradicionalmente de ligar un componente con la aplicación ya no existe.

3.- RETO
Aplicaciones complejas orientadas a objeto y SOA
Lo que sucede actualmente es que las aplicaciones se están integrando por medio de servicios Web y EAI (Enterprise Application Integration). A medida que los fabricantes de aplicaciones aprovechan estas nuevas arquitecturas, están descubriendo que se rompe el vínculo –antes evidente- entre el lugar de instalación y el punto donde realmente se ejecutan las aplicaciones (en buena medida tal y como habíamos visto que sucede con la virtualización). La gestión de estas aplicaciones complejas es complicada y a veces imposible para herramientas diseñadas para gestionar una pila de tecnologías unificada y monolítica.

Requisito 5:
Capacidad para tratar a un mismo componente de distintas maneras.
Dado que las aplicaciones y servicios comparten componentes, su entorno de gestión de aplicaciones ha de poder priorizar y gestionar la disponibilidad y rendimiento de cada componente individual basándose en la prioridad de negocio de todas las aplicaciones y servicios que lo utilizan.

Requisito 6:
Capacidad para administrar y adaptarse rápidamente a los cambios.
El entorno de gestión de aplicaciones debe poder descubrir dinámicamente los cambios en la arquitectura subyacente y actualizar automáticamente las métricas y paneles más importantes, a medida que se ponen en explotación nuevos servicios y aplicaciones compuestas.

4.- RETO
Organización interna y estructura de equipos y departamentos
El enfoque organizativo natural utilizado en la mayoría de las empresas agrupa al personal de TI en base a su función: todos los encargados de bases de datos se sientan juntos, todos los recursos de UNIX se sientan juntos, etc. Con ello la gestión corporativa puede obtener una masa crítica de personas cualificadas en diversas áreas y empleados con formación en más de una de ellas. Pero la disposición de los servicios de TI requiere a menudo la comunicación entre estas estructuras corporativas de grupo a fin de aislar y resolver incidencias en las aplicaciones. Los problemas pueden aparecer cuando los “servicios” de TI atraviesan múltiples equipos que no siempre se comunican bien entre ellos y emplean con frecuencia herramientas de monitorización diferentes.

Requisito 7:
Permitir a los equipos utilizar sus herramientas actuales cuando sea preciso.
Los distintos equipos internos y servicios externalizados dispondrán probablemente de sus propias herramientas de monitorización y en muchos casos puede que necesiten seguir utilizándolas. Por tanto es muy importante que su solución global de gestión de aplicaciones pueda integrarse con los entornos existentes en caso necesario.

Requisito 8:
Ofrecer vistas para ayudar a los equipos a operar de forma correcta.
Muchos consideran la gestión del rendimiento en términos de datos, pero la gestión del rendimiento realmente tiene más que ver con la colaboración entre los distintos equipos, aportando cada uno su propia perspectiva y sus conocimientos particulares. Asegúrese de que su entorno le ofrece las distintas vistas informativas que necesita cada equipo a fin de contribuir de manera eficaz a la resolución de problemas.

5.- RETO
El coste de la monitorización y gestión
El último reto se refiere al coste de la monitorización y gestión de las aplicaciones. A pesar de que ha aumentado el nivel de eficiencia y han mejorado las tecnologías y ambos factores han reducido en estos últimos años el costee de la monitorización de diversas métricas, el número de métricas o valores a monitorizar en un entorno estándar ha crecido de forma exponencial, sobre todo a partir de la aparición de nuevas tecnologías como SOA y la virtualización. Cualquier ahorro que pudiera haberse conseguido reduciendo el coste por métrica ha sido superado por el aumento del número de métricas a gestionar.
Aunque en estos años el coste de gestión de métricas individuales ha descendido, ahora hay un número mucho más elevado de métricas a gestionar, lo que eleva el coste final de la monitorización (estos diagramas son sólo un ejemplo de las tendencias actuales del sector).
Con independencia de si su presupuesto en TI crece o se ve reducido, usted necesita una solución de gestión de aplicaciones capaz de crecer y adaptarse a las necesidades de su organización a medida que las tecnologías y las necesidades van evolucionando. A fin de optimizar los costes operativos, tenga presente los siguientes requisitos para la gestión de aplicaciones:

Requisito 9:
Gestionar únicamente las métricas realmente necesarias.
Los profesionales de TI han de asegurarse de que administran únicamente aquellas métricas que verdaderamente interesan a la empresa. Por tanto su entorno tiene que ser capaz de poner las métricas en el contexto adecuado de sus aplicaciones y servicios. Cuando los datos se muestran fuera de este contexto, la tendencia habitual consiste en recopilar toda clase de información y tratar de analizarla a posteriori, una estrategia que se ha demostrado escasamente eficaz.

Requisito 10 :
Automatizar el proceso de gestión de métricas, incluyendo la manera en que los usuarios utilizan las aplicaciones.
Ahora se necesitan herramientas mejores que cuando la monitorización consistía solamente en revisar las CPUs, discos y otros componentes de infraestructura. Actualmente es necesario obtener una visión mucho más dinámica, lo que afecta a la forma en que se recopilan los datos, y la automatización es la clave.

CONCLUSIÓN
A medida que los departamentos de TI van convirtiéndose en “proveedores de servicios”, los diez requisitos principales analizados en este documento ayudarán a los profesionales de estos departamentos a evaluar su modelo actual y futuro de gestión de aplicaciones. Estos consejos deben servir para que usted pueda estar seguro de que sus herramientas le ofrecen la visibilidad y flexibilidad necesarias para ofrecer una experiencia de usuario de máxima calidad y conseguir los niveles de servicio pretendidos, aun en el caso de tener que adaptarse a presupuestos cada vez más restringidos y un aumento de las demandas por parte de la empresa.

Edgardo Salinas es responsable de productos para la gestión

de aplicaciones en Quest Software.

RFID, o identificación por radiofrecuencia, es la tecnología llamada a tomar el relevo generacional al popular (y ya clásico) código de barras como método de identificación de mercancías, objetos, personas o animales. A pesar de llevar a sus espaldas una dilatada trayectoria (que ha permitido su utilización en ámbitos como el pago en peajes automáticos), ha sido precisamente a lo largo de estos últimos años cuando RFID ha suscitado mayor interés gracias a los beneficios que puede aportar al mundo empresarial. Y es que las cifras de negocio resultan muy alentadoras. La consultora Forrester Research evaluó en su estudio Global Extended Internet Forecast 2006-2012 que las inversiones de la industria en tecnologías como RFID y redes de sensores generarán un mercado de 11.600 millones de dólares en 2012. Por otro lado, IBM ha estimado que en 2010 habrá 33.000 millones de etiquetas RFID frente a los 1.300 millones de 2005. «Esta es una de las pruebas que nos permite decir que estamos en un mundo cada vez más conectado, en el que este tipo de tecnologías hacen de nuestro planeta un lugar más inteligente», opina Manuel Óscar Labarga, responsable de los Servicios de Comunicaciones Integradas de IBM España, Portugal, Grecia, Turquía e Israel.

Ya en nuestro país, las implantaciones RFID poco a poco van teniendo una mayor penetración porque las empresas han ido descubriendo su potencial y sus ventajas de manera paulatina. «La época de los prototipos ha pasado. Se están implementando proyectos reales, principalmente en los sectores de Logística, Distribución y Sanidad», sentencia Roberto Muñoz, responsable de Producto de Identificación Automática de Toshiba Tec Europe.  Es preciso recordar, asimismo, los planes de trazabilidad basados en RFID que empresas como Leche Pascual y Correos iniciaron hace algunos años y gracias a los cuales la calidad en sus procesos de negocios se vio mejorada. «Han sido pioneros en una apuesta que tiene un largo recorrido por delante y colmado de beneficios a la comunidad empresarial española», recuerda Javier Blanco, responsable de Desarrollo de EPC en AECOC (Asociación Española de Codificación Comercial). En este contexto, los datos manejados por la Asociación Europea para la Identificación Segura (IDtrack) arrojan que RFID ya ha sido implantada por un 30% de las compañías nacionales que operan en el sector de la distribución y la logística, lo que favorece un salto tecnológico importante por parte de las cadenas de suministro. «La implantación de RFID entre las empresas españolas está creciendo a buen ritmo, gracias al efecto en cadena que se produce entre distribuidores, socios, proveedores, etcétera, que necesitan amortizar sus procesos de trabajo para incrementar la eficacia», explica Rosa María Arias, directora de márketing de Tecnología de Oracle Ibérica.

La base de la tecnología
Al igual que ha sucedido con otras áreas y dispositivos tecnológicos, como Internet o los navegadores GPS, los orígenes de la Identificación por Radiofrecuencia se encuentran en la investigación militar. El escenario: la Segunda Guerra Mundial, donde los aliados empleaban sistemas de radio capaces de detectar los aviones de las fuerzas de Hitler y, de esta manera, distinguirlos de los suyos propios. No obstante, las aplicaciones de RFID en el ámbito de la industria (y en concreto en la logística) no tendrían lugar hasta la década de los 90 de la mano del Instituto Tecnológico de Massachussets, también conocido como MIT.

Ahora bien, ¿dónde se haya la clave de su éxito? RFID, al igual que el código de barras, nació como método de etiquetado e identificación de artículos para su posterior localización, pero con importantes diferencias. La clave se haya en una etiqueta electrónica inteligente (véase cuadro: ¿Qué esconden las siglas EPC?). En su interior se esconde un chip que contiene un número de serie único que almacena, precisamente, toda la información referida al producto, animal u objeto etiquetado. El otro elemento importante que distingue a esta etiqueta es un transmisor que está conectado a una pequeña antena. Además de una identificación única, las etiquetas RFID tienen la particularidad de actualizar sus datos. La máxima cantidad de información que pueden almacenar son 2 Kb: procedencia de un artículo y su ubicación en el almacén, composición, características, fecha de envasado y caducidad (en los alimentos) o precio, por citar algunos ejemplos. La tercera pieza angular de esta tecnología es un sistema lector: también incorpora una antena y su cometido es recuperar, a través de unas ondas de radio, los datos volcados en ese mismo chip para, posteriormente, almacenarlos en la base de datos de un ordenador. En este escenario, uno de los principales atractivos de RFID es que las etiquetas se leen a distancia electrónicamente, sin cables de por medio. Otro aspecto a valorar es que el alcance de las comunicaciones puede variar (desde unos centímetros a unos metros) en función de las necesidades de cada organización. «No es necesario que haya intervención humana para la lectura de las etiquetas», apunta Labarga. Y añade: «La posibilidad de realizar una lectura simultánea para un número elevado de artículos y a una distancia de varios metros, favorece la utilización de sistemas automáticos puesto que no hay un contacto directo entre la etiqueta y el lector».

Aplicaciones en el mundo empresarial
Además de las cadenas de suministro, una de las principales aplicaciones de RFID en la actualidad se encuentra en las áreas de control y gestión logística. Por sus características, RFID es capaz de detectar niveles bajos de existencias, además de suprimir errores de inventario, reducir el volumen de productos de baja rotación y garantizar, por otra parte, la alta disponibilidad de los artículos que más se demandan. «Esta tecnología ofrece un gran potencial para reducir los costes operativos y mejorar la eficacia en la cadena de suministro y la atención al cliente de cara a los minoristas», señala Juan Oñate, director general para Iberia de Informática Corporation. Desde el punto de la logística, y entrando un poco más en detalle, RFID permite controlar de forma automatizada la trazabilidad (ubicación y estado de un producto en la citada cadena de suministro), proporcionando un mejor control de las expediciones y las recepciones. Tampoco hay que olvidar la actualización del stock en tiempo real de las mercancías depositadas en un almacén o los productos que acogen estanterías de las superficies de los centros comerciales. La posibilidad de que los operarios localicen en cuestión de segundos palés en fábricas es otra alternativa a valorar.

Pero la aplicación de RFID también es importante en las tareas de búsqueda de producto en tiendas y puntos de venta. Ángel Peláez García, Business Development manager RFID de ADT, expone sus ventajas: «Esta función permite, por ejemplo, localizar una determinada referencia solicitada por el cliente o agilizar un proceso de marca de una categoría o producto». El directivo, asimismo, se hace eco de la posibilidad de aplicar dicha localización a tareas de posicionamiento en el propio establecimiento o en el control del uso de las prendas en los probadores. En relación al punto de venta, Blanco (AECOC) añade: «Además de agilizar los procesos de recepción y dotarlos de mayor exactitud, se pueden realizar inventarios más precisos. Por su parte, los consumidores obtienen todo tipo de datos sobre los productos con sólo acercarlos a un punto de información».

En otro orden de cosas, HP ha observado como RFID está suscitando un mayor interés en el control de activos, lo que redunda en una gestión de los inventarios de forma continuada. «De esta forma, resulta cada vez más común en los fabricantes de productos, tales como servidores, adjuntar tags con información básica de sus equipos. Así, el cliente puede tener acceso permanente a esos datos una vez instalados en combinación con los dispositivos lectores adecuados», manifiesta Ángel Plou Gasca, director del Área de Proyectos iSC (Integrated Supply Chain), EDS y HP Company. No cabe duda de que las aplicaciones relatadas ponen de manifiesto que RFID es un “arma” especialmente valiosa a la hora de proporcionar información relativa a la gestión operativa de cualquier organización. A este respecto, Carlos Mozas, consultor senior de Consulting Industria de Atos Origin, lo tiene claro: «Hoy no se puede dudar de que la información es poder, por lo que disponer de los datos logísticos de tu negocio en tiempo real aporta un nivel de información óptimo que permite facilitar las labores de seguimiento, control y mejora de tus operaciones»,
Pero el abanico de posibilidades de RFID no se circunscribe sólo al ámbito logístico. También puede utilizarse en escenarios tan dispares como una biblioteca (la del Vaticano, por ejemplo, emplea esta tecnología) o un supermercado para conocer qué productos se han vendido y cuáles permanecen todavía en las estanterías. Incluso, es una alternativa a los métodos de autenticación de productos (con el fin de evitar copias y falsificaciones) y también como medida aplicada a la seguridad física. «Las soluciones de RFID activa están experimentando grandes crecimientos en la protección de personas, niños y la asistencia a los ciudadanos», asevera Pilar Santamaría, directora de Desarrollo de Negocio de Movilidad de Cisco España.

Últimos avances y soluciones
Los fabricantes vienen incorporando a su portafolio soluciones de diversa naturaleza que, además de permitir que la tecnología evolucione, hacen que el servicio ofrecido a los clientes mejore notablemente. Por ejemplo, y con el propósito de facilitar el despliegue de la tecnología RFID activa y pasiva (la diferencia es que en el primero de estos sistemas las etiquetas cuentan con su propia fuente de energía), los servicios de voz inalámbrica y la protección de los recursos a través de una seguridad avanzada, Cisco propone una Red Wireless Unificada. Santamaría (Cisco) comenta sus ventajas: «La plataforma facilita el desarrollo de iniciativas de movilidad en entornos industriales, proporcionando la adopción de RFID, además de otras tecnologías de vanguardia, como el roaming inteligente o los últimos servicios en seguridad y control de accesos. El programa CCX garantiza la compatibilidad de los dispositivos Wi-Fi RFID, por lo que su despliegue es sencillo y seguro».

Otro aspecto es el relacionado con los grandes volúmenes de datos que genera esta tecnología, porque los productos y los artículos pueden llegar a originar hasta 100 veces más información que los códigos de barras. Por esta razón, es importante que las empresas empleen soluciones integrales capaces de capturar, integrar y enriquecer los datos manejados para una posterior distribución en sus modelos de negocios. A este respecto, Informática Corporation ha desarrollado «una solución integral de gestión para utilizar RFID y dar soporte a normas, gestión de eventos en tiempo real, análisis de metadatos, estabilidad para soportar grandes volúmenes de información,  perfilado, limpieza y seguridad», detalla Oñate.  Esta plataforma, compatible con servicios web y XML, además de integrar datos procedentes de distintos sistemas, permite efectuar reabastecimientos y seguimientos de inventario. Por otro lado, y estrechamente ligado a los sectores en los que la información impresa de valor requiere de una gestión eficiente, fabricantes como Toshiba están inmersos en el desarrollo de sistemas de gestión documental para expedientes clínicos, notariales, bancarios o de seguros. La firma japonesa, asimismo, ha desarrollado un módulo lector-escritor RFID que puede acoplarse a sus impresoras de etiquetas para utilizarse de manera simultánea tanto con códigos de barras como con etiquetas RFID. «Su posicionamiento es tan preciso que permite codificar etiquetas RFID de pequeño tamaño SPRINT de sólo 11 mm de altura. Además, graba e imprime a la vez diferentes tags. El rendimiento es máximo», afirma Muñoz (Toshiba Tec Europa).

Como la tecnología RFID está convirtiéndose en una parte muy importante del control de los procesos logísticos de las compañías, no resulta extraño que los fabricantes también desarrollen sistemas cada vez más eficaces a este respecto. La empresa Infor cuenta con la solución SMC RFID: se trata de un sistema de identificación por radiofrecuencia dirigido a las compañías y sus socios. Carlos Sánchez, consultor senior Preventa de la firma, profundiza en sus características: «Los clientes que la utilizan cumplen con facilidad los requisitos de la cadena de suministro, optimizan los procesos empresariales en tiempo real y pueden monitorizar y controlar el inventario a lo largo de toda esta cadena».
Teniendo en cuenta las posibilidades que RFID puede brindar a los aeropuertos (consúltese el cuadro: RFID, campos de actuación), desde HP se viene poniendo especial atención al proceso de estandarización iniciado por IATA (Air Transport Association). El objetivo: que durante el primer trimestre de 2010 existan al menos 20 aeropuertos que gestionen los equipajes de los pasajeros a través de tags. «Pensamos que este puede ser un nuevo avance que anime a las empresas a mejorar sus cadenas de suministro mediante la absorción de esta tecnología» declara Gasca (iSC, EDS and HP Company).

Finalmente, hay que apuntar la existencia de etiquetas especiales capaces de aportar un valor añadido como es el caso de aquellas que registran cambios de temperatura (la industria farmacéutica los está estudiando) o las soluciones que complementan los beneficios de RFID. «Un claro ejemplo es la combinación de la gestión de eventos de RFID y la monitorización de los mismos con circuitos cerrados de televisión. Si, además de controlar la salida del palé con RFID, podemos tener una imagen de la misma multiplicamos los beneficios de ambas soluciones», concluye Peláez García (ADT).

Lo que RFID deparará
Todo parece indicar que a esta tecnología todavía le queda un camino importante por recorrer. Así se esperan avances relacionados con su empleo en materiales como el metal e, incluso, líquidos. También se está incidiendo de forma especial en las llamadas tecnologías de Campo Cercano, gracias a las cuales la lectura de las etiquetas se realiza a una distancia menor pero con una gran exactitud. Si esta opción se combina con los lectores de proximidad ubicados en las propias estanterías estaríamos hablando de inventarios casi on-line lo que, por otra parte, redundaría en un control del producto mucho mayor. «Otra tendencia creciente es el despliegue de RFID en exteriores», matiza Santamaría (Cisco). En este caso, se estaría hablando de soluciones que dotan de conectividad inalámbrica a grandes extensiones en las que se ubican toda clase de activos y maquinaria.

Iniciativas destacadas
En la práctica son cada vez más las empresas que ya han constatado los beneficios de esta tecnología, mostrando un elevado grado de satisfacción por las ventajas que ofrece tales como el rápido retorno de la inversión y la reducción de costes, entre otros. Mozas (Atos Origin) argumenta los motivos de esta decisión: «La motivación que impulsa este tipo de proyectos suele ser, en primer lugar, buscar ahorros de costes operacionales a través de la simplificación y la optimización de los procesos logísticos, aunque también existe un cierto componente de liderazgo tecnológico, buscando estar a la vanguardia del sector en este sentido».
IBM y OATSystems, por ejemplo, firmaron el año pasado un acuerdo con Airbus para implantar una solución de tecnología RFID. El proyecto, que tendrá una duración de varios años, permitirá que Airbus agilice y automatice sus operaciones dentro de la cadena de suministro y área de fabricación. Otras ventajas hacen referencia a la reducción notable de los costes de producción y mantenimiento de los aviones.

El área de la asistencia sanitaria también resulta atractiva para RFID. A este respecto, uno de los últimos proyectos puestos en marcha en nuestro país es el del Hospital de Mataró. Este centro acoge una prueba piloto emprendida por la empresa 3H (especializada en productos para el sector de la salud) y el centro tecnológico Cetemmsa. El resultado es una solución de tecnología RFID activa (de la empresa Kimaldi) basada en un chip insertado en la pulsera hospitalaria del paciente y un lector ubicado en las zonas que se quieren controlar. Esto permitirá, entre otras cosas, identificar automáticamente a cada paciente y conocer el tiempo que pasa en cada área en concreto. El objetivo, en última instancia, es lograr una eficacia del cien por cien en el uso de las zonas quirúrgicas del centro. Para ello, se ha puesto especial atención en el hecho de que tanto los chips como los lectores empleados no interfieran con el instrumental tecnológico y electrónico del centro. Esta prueba piloto cuenta con el apoyo de la agencia del Departamento de Innovación, Universidad y Empresa de la Generalitat de Cataluña, ACC1Ó, en su programa Innoempresa.

Un proceso típico en cualquier entidad podría ser el que nos permite enlazar el pedido del cliente, con el pedido al proveedor, la entrada y salida en almacén, la generación del albarán y la facturación, hasta el cobro y la contabilización de todo ello.
Sin embargo, en cualquier entidad se hace algo más que ejecutar procesos, realizar tareas, etc.…: se toman decisiones, decisiones que dan sentido a esa ejecución de tareas, que permiten diferenciarlas de la competencia, que aportan valor a la Compañía y que en definitiva hacen que la gestión de las personas sea relevante para cualquier compañía.
Siguiendo con el ejemplo anterior, el proceso de negocio nos dice como ejecutar las tareas vinculadas con una venta, pero, en absoluto, me dice qué debo vender, ni a quien, ni de qué forma y con qué condiciones.
Existen por tanto dos tipos de procesos en cualquier compañía o entidad de la que hablemos:

•    Procesos de Negocio, que controlan la ejecución de las actividades a realizar en la empresa
•    Procesos de Toma de Decisiones, que permiten analizar la situación de partida y las expectativas y adoptar decisiones

La respuesta de la tecnología al primer tipo de procesos ha venido por la vía de los sistemas transaccionales y, más recientemente, los ERP (enterprise resource planning), es decir sistemas que facilitan la ejecución de los procesos administrativos, que ayudan a gestionar los recursos de la entidad y que garantizan una forma predefinida de ejecución del conjunto de tareas necesarias.
Sin embargo, los Procesos de Toma de Decisiones se encuentran aún en una fase inicial en cuanto a su nivel tecnológico: la toma de decisiones sigue estando dentro del “terreno reservado a los gestores” y a sus “capacidades innatas e intransferibles”. Cualquier directivo admite que un tercero le ayude a implantar, por ejemplo, un sistema de facturación, pero muy pocos admiten que ese mismo tercero le pueda “enseñar” a tomar decisiones, es decir, pueda mejorar su forma de decidir, es decir, su proceso de toma de decisiones.
Hoy en día existen tecnologías que pueden ayudar a la ejecución de los procesos de toma de decisiones: en general nos referimos a ella como tecnologías de Business Intelligence.

¿Qué características debe tener una tecnología de BI para que realmente ayude a los gestores a mejorar su proceso de toma de decisiones? Esta es la pregunta que vamos a intentar responder a lo largo de este artículo.
A continuación se establecen algunos de estos aspectos, aunque profundizar en los mismos requeriría de un foro más extenso:

Respuestas adecuadas a necesidades concretas
La tecnología debe permitir dar una respuesta adecuada a la necesidad concreta del gestor. En ocasiones se intenta utilizar una única “herramienta” para solucionar todas las necesidades de información de la compañía. ¿A quién se le ocurriría hacer bricolaje con sólo un destornillador? Alguien dirá que por qué no, que el mango se puede usar como martillo, que apalancando puedo extraer clavos como con un alicate, etc…. pero todos estaremos de acuerdo en que no es la manera más adecuada. Sin embargo, cuando hablamos de apoyo a los procesos de toma de decisiones a nuestros gestores les parece normal usar una “herramienta” de informes para hacer cuadros de mando, utilizar una herramienta EIS para plantear un despliegue estratégico o para generar informes detallados, etc….Esta ha sido una de las causas más claras del fracaso de numerosos proyectos de BI.
Si queremos que la tecnología ayude a la toma de decisiones debemos utilizar para cada necesidad la solución más adecuada.

Respuestas adecuadas a a la organización
En segundo lugar, la respuesta a la necesidad debe no sólo ser adecuada a la misma, sino a las características del gestor y, por supuesto, de la Organización.
La tecnología debe aportar funcionalidades de apoyo, pero no debe imponer una forma de gestionar la información; será el gestor el que decida utilizar o no unas determinadas funcionalidades y la tecnología debe permitirle decidir cómo quiere utilizarlas,  ayudando, pero no sustituyendo el proceso de toma de decisiones.

Ejecutar el proceso en donde se desee
Debe permitir ejecutar las diferentes funciones del proceso de toma de decisiones en aquella parte de la Organización que se desee. Ya han pasado los tiempos en que cualquier entidad, cualquier departamento y hasta cualquier directivo contaba con un “área de estudios” donde se buscaba la información y se analizaba para que otros tomasen luego determinadas decisiones, que unos terceros se encargaban de ejecutar y quizás otros de controlar. La tecnología debe permitir que sea la propia Organización y sus directivos los que decidan qué necesitan y cómo quieren hacerlo. Ello implica desligar el uso de la tecnología de unos conocimientos o una formación ajena a los requerimientos que un gestor debe tener para dirigir su área de responsabilidad.

Cubrir todo el ciclo de toma de decisiones
La tecnología debe cubrir todo el ciclo de la toma de decisiones. Sin entrar en temas de detalle, casi todos estaremos de acuerdo, al menos, en los elementos básicos: planificación, monitorización, análisis y adopción de medidas correctivas.
Es importante incorporar un matiz, al objeto de no perdernos en lugares comunes: cuando decimos que debe ayudarnos con determinada funcionalidad cognitiva, queremos decir que debe incorporar utilidades, funcionalidades, herramientas, etc… para que el gestor pueda hacer esas funciones.
Al igual que, siguiendo con el ejemplo anterior, el destornillador debe ayudar a quien lo usa a atornillar, facilitándole esa tarea y proporcionándole una ventaja frente a quien no tenga destornillador, exactamente igual, cuando hablamos de que la tecnología debe cubrir cualquiera de estas funciones, queremos decir que debe facilitar al gestor su ejecución situándole en una situación de ventaja frente a quien no la tenga.

Es decir, no hablamos de ventajas genéricas sino de elementos concretos y tangibles que faciliten la ejecución.
En primer lugar, debe ayudarnos a planificar, a determinar a dónde queremos llegar, qué pasos prevemos, que actividades necesitaremos realizar, etc.
Por supuesto, debe permitirnos visualizar en qué situación nos encontramos y, no nos olvidemos, hacerlo de la forma más adecuada a cada uno y de acuerdo con nuestras necesidades.
Debe ayudarnos a analizar la información, ubicando esta capacidad en el elemento de la organización que deseemos y sin que sea necesaria una cualificación tecnológica especial.
Finalmente debe ayudarnos a adoptar las decisiones, a ponerlas en marcha, a controlarlas y en su caso a rediseñarlas o a adoptar otras nuevas si no tienen los efectos deseados

Incorporación de nuevos elementos
Pero estas funcionalidades deben ser complementadas hoy en día con otras básicas para cualquier gestor; en este sentido las tecnologías que soporten los procesos de toma de decisiones deberían incorporar una serie de elementos que diesen cobertura a otras necesidades y/o capacidades: definición, comunicación, establecimiento de responsabilidades y aprovechamiento de la experiencia decisoria previa. Vamos a referirnos a cada una de estas nuevas funcionalidades de forma resumida:
La tecnología de Toma de Decisiones debe permitirnos definir qué queremos medir; para ello debe proporcionar estructuras abiertas que puedan ser adaptadas a los requerimientos de los gestores y no del fabricante de la tecnología; es decir, debe permitir adaptar la herramienta a los modelos de negocio existentes, y no, como ocurre en muchas ocasiones con los ERP, al revés. Pero no sólo eso, también debe suponer una ayuda a la hora de estructurar nuestros modelos de negocio.

En segundo lugar debe constituirse en sí misma como una herramienta de comunicación y formación, incorporando utilidades para la difusión de las estrategias de la entidad y para la asignación de responsabilidades; debe facilitar la difusión de los conceptos de negocio de la organización, facilitando mecanismos que permitan aclarar y matizar tanto el significado de la información analizada como de los objetivos perseguidos.
Asimismo, dicha función debería incorporar mecanismos que permitan procesos de toma de decisiones grupales, partiendo de procesos de análisis en grupo.
Como herramienta de formación debe facilitar el aprendizaje en los conceptos de negocio y en el modelo de gestión definido, facilitando el conocimiento sobre los ejes de la gestión y la organización y, sobre todo en los procesos de toma de decisiones, permitiendo una realimentación de las experiencias habidas.

El tercer elemento inherente a los procesos de toma de decisiones es la gestión de responsabilidades, desde su asignación hasta el seguimiento y control de las mismas; estemos en un entorno de Dirección por Objetivos o no, toda organización funciona con criterios de responsabilidad por los resultados obtenidos y, como mínimo, por las tareas ejecutadas. La tecnología debe incorporar esta función, ayudando a integrarla en el propio proceso decisorio y evitando que la gestión de las responsabilidades sea un elemento independiente y muchas veces desligado del resto.

El proceso cognitivo de toma de decisiones se basa en dos elementos:
•    Las características innatas de los gestores, que harán que ante determinadas circunstancias adopten determinadas decisiones
•    La experiencia previa de las decisiones adoptadas y los resultados obtenidos, sea esta consciente o inconsciente, que permitirá adoptar decisiones cuyo resultado ya se ha contrastado y que disminuye el riesgo.
La tecnología de toma de decisiones debe facilitar el acceso consciente a la experiencia de los procesos decisorios previos y a los resultados de los mismos; este acceso debería, en situaciones óptimas, incorporar la experiencia no sólo del gestor, sino de toda la organización.
En definitiva, la gestión de una entidad exige gestionar los procesos desarrollados en la misma, los cuales son de dos tipos: procesos de negocio y procesos de toma de decisiones.

La tecnología que soporte los segundos debe dar cobertura a todas las funciones básicas asociadas al proceso cognitivo decisorio, es decir debe constituirse en un autentico SISTEMA DE GESTIÓN. En tanto en cuanto sigamos concibiendo las tecnologías de este universo como meras herramientas puntuales, el proceso de toma de decisiones seguirá limitado a las capacidades del gestor, sin permitirle aprovechar las capacidades tecnológicas existentes.

Juan Carlos García Alcázar es director de desarrollo de negocio de BITAM Europa.