–Sabes por qué no me falta nunca el trabajo? Pues gracias a Diezporciento. Le suelto la décima parte de la facturación a este señor y trabajo.
Nuestro amigo José, propietario de una pequeña empresa, responde de este modo cuando se le pregunta sobre el alcance de la corrupción en España. Daniel, un especialista en comunicación corporativa, interviene en esta charla informal nuestra dudando que el fenómeno sea realmente importante y que esté creciendo. El tercer amigo, Santiago, periodista, rechaza “por principios éticos” colaborar con esta práctica, “que se acaba volviendo contra uno mismo y contra el conjunto de la economía”.

–Sí, claro, eso de la mordida está muy feo y todos esos discursitos académicos sobre la honestidad, la transparencia y la ética corporativa están muy bien, –ironíza José, el amigo empresario. Soy el primero al que le gusta la poesía… pero no cuando llega final de mes y he de pagar las nóminas. Si no “agradezco” y “colaboro”, suficientemente con míster Diezporciento, pues adiós contrato y todos a la calle.

¿Es así de simple? ¿No hay otra? Lo cierto es que la corrupción y el fraude se han convertido en una de las preocupaciones de los españoles. Aunque muy lejos de la importancia que le conceden los españoles al paro, los problemas económicos, y la clase política, un 85% de los españoles opinan que la corrupción es un fenómeno “bastante extendido”, y una parte de ese 85% cree que “muy extendido”.

Por ejemplo el servicio internacional de prensa EuroTopics destacaba el pasado mes de mayo un editorial del diario español Público, titulado La enferma democracia española. En él se afirmaba que el “15-M no es el único síntoma de que esta democracia está enferma, de que no podrá sobrevivir si se mantiene la injusticia, la corrupción y la impunidad”.

Santiago aseguró que más allá de la corrupción política y los grandes escándalos financieros, de los que ocupan los medios de comunicación y, llegado el caso, los juzgados, el olor a podrido parece estar invadiendo todos los rincones de la actividad económica. “Los taxistas se ven obligados a pagar sobornos para que los hoteles les permitan transportar turistas al aeropuerto; los industriales para conseguir contratos de obras; los autónomos que reparan fincas han de cargar en los presupuestos el diezmo que se lleva el gestor; y así hasta el infinito”.

¿Debemos priorizar la ética corporativa, arriesgándonos así a perder el contrato?
Un estudio de Ernst & Young, publicado en mayo, arroja bastante luz sobre este dilema. El 90% de los directivos españoles consultados por esta consultora supone que “utilizaría el camino más corto” para conseguir los objetivos planificados. Un resultado que se sitúa nada menos que 40 puntos por encima de la media europea. El estudio destaca también que un 30% de los directivos, “justifica el pago de sobornos, como regalos personales o pagos en metálico, para conseguir un negocio”. Y lo que es peor: seis de cada diez empleados de empresas de nuestro país contestan que “el soborno y la corrupción se están extendiendo en los negocios”.

Daniel tras escuchar estos datos, recuerda una frase sobre el tema del escritor italiano Massimo Carlotto, quien aseguró que “el mecanismo social que hace funcionar todo el sistema es la hipocresía y la fiebre del dinero”. Para no ser menos, ya que no en vano he sido el convocante de la reunión, cito a otro experto, en este caso al historiador de la economía Joel Mokyr: “la corrupción es el peor enemigo del desarrollo”.  En lo que estamos los cuatro de acuerdo es que si ese omnipresente señor Diezporciento es realmente el gran ganador de la crisis en España, entonces los perdedores somos todos los demás. Bueno en eso y en que al día siguiente estaríamos ya de vacaciones.

Pero a los pies de los sacerdotes de bata blanca, bajo los suelos de los centros de cálculo, el viejo topo del cambio tecnológico permanente roía sin cesar aquel mundo de seguridades y continuidad aparentes que había creado IBM. Un ejército muchas veces invisible de constantes mejoras, rápidos y competitivos avances y una cataratas de patentes se preparaba para derribar aquel mundo de postguerra, con su taylorismo encorbatado, desfilando por los relojes mecánicos de fichar, de manuales fotocopiados que se consultaban entre el crepitar de  las perforadoras de tarjetas.

La electrónica socavaba a la mecánica, y era socavada a su vez por la digitalización, en un proceso que acabaría por socavaba los circuitos de los grandes servidores. Que debilitaba el omnímodo poder de aquellos inmortales timoneles, hasta que acabó presentando el finiquito a los capitanes del imperio monopolista de facto de los grandes  servidores.

El sentido de este proceso continuo y acelerado se concretó con claridad con el estallido revolucionario del PC. La máquina que iba a transformar el oficio gestado en el mundo estructurado, de los departamentos de contabilidad y nóminas. La que abrió el grifo por el que entraría en millones y millones de hogares y empresas un chorro de gráficos, colores, sonidos, sentidos, emociones, peligros, pasiones, mensajes, compras, creaciones contactos y reivindicaciones.

Como la criatura del doctor Frankenstein, como HAL, el ordenador de 2001: una odisea del espacio, como los replicantes de Blade Runner, aquella máquina se hizo más y más pequeña y versátil, y se transformó en sus distintas formatos: sobremesa, portátil, smartphone, tableta…

Aliada primero a las redes, después a Internet y el web y algo más tarde a la movilidad, y agitada en un coctel de marcas, aplicaciones, configuraciones, puso fin al Viejo Mundo. Gris y aburrido, o así nos lo parece ahora, pero entrañable, con márgenes comerciales aristocráticos, empleos estables que durante décadas se heredaban de padres a hijos, eventos comerciales de cinco estrellas… pero ya insostenible.

IBM tuvo que afrontar un nuevo escenario, del que en parte había sido actor más o menos consciente, y aún en una parte mayor, aprendiz de brujo. A principios de los 90 sucedió otro hito clave en aquella trayectoria plena de éxitos fulgurantes. No fue un triunfo tecnológico sino una proeza empresarial: demostró que una especie cuyo propio éxito ha cambiando de raíz su propio ecosistema, y que en el proceso se ha convertido en el gigante dominante, pero cada vez más pesado para competir con nuevos actores muy preparados y hambrientos, puede ser capaz de modificar su régimen alimenticio y sobrevivir.

El dinosaurio IBM fue capaz de ver venir a tiempo el meteorito, exilió su PC a las lejanas estepas industriales de Oriente, puso a sus grandes máquinas en segundo plano, adelgazó y consiguió ser de nuevo atractiva. Y a partir de entonces sólo tuvo ojos para su primer gran amor, el cliente corporativo, al que se dedicó a servir en cuerpo y alma. Y ahí sigue. Las noticias sobre su muerte, resultaron ser exageradas.

El 6 de junio ha cumplido 100 años desde su fundación inicial (bajo el nombre de Computing Tabulating Recording Corporation). Ya no es el número uno de los proveedores de tecnologías de la información, un título que ha pasado a su rival HP. Pero es un gigante de 400.000 empleados, que se mantiene en el pelotón de cabeza de un elegido grupo (cada vez más reducido) de grandes proveedores globales (cada vez más grandes), que crece peleando y fagocitándose entre sí. Ya no es inconcebible que un profesional de las TIC pueda ganarse la vida sin conocer su tecnología, pero IBM todavía lidera el ránking de patentes, y su contribución a la tecnología va mucho más allá de lo que la mayoría del público actual conoce. No insistiré en los detalles, que sin duda dará a conocer su potente maquinaria de comunicación. A mi juicio, la clave de la historia de IBM es que confirma como pocas que el cambio, profundo, acelerado, es la esencia de nuestra sociedad actual. Que reafirma la creencia de Darwin, de que no es necesariamente la más fuerte, ni la más inteligente, la especie que sobrevive, sino la que mejor se adapta a los cambios.

IBM ha sobrevivido. Y como empresa imbricada a lo largo de 100 años en la compleja sociedad que le ha visto nacer, y a la que ha ayudado a madurar, también ha cometido errores, y  prácticas a veces discutibles. Presentarla ahora como un ejército de seres angelicales dedicados al altruismo sería una caricatura que ni se merece ni necesita. Ahora que IBM se dispone a soplar  las 100 velas de su aniversario es un buen momento para reflexionar sobre su contribución al ambivalente papel de la tecnología, que tanto ha hecho progresar al ser humano pero que también le ha hecho frágil al acercarle al abismo de la no sostenibilidad económica, energética y medioambiental. Por tanto, el mejor regalo de cumpleaños es que su experiencia, y su colaboración, nos ayuden a todos a encontrar la solución a un reto en el que nos va a todos la supervivencia.

Madrid, 11 de septiembre de 2001. Un grupo de jóvenes emprendedores  se citaron ese día para acudir juntos a una reunión en la que se jugaban su futuro. Unos meses atrás habían ganado un premio en la Java Expo de ese mismo año gracias a una aplicación basada en Java 2 ME. Y en otoño, un nuevo proyecto suyo había despertado el interés de una importante compañía. Firmar el contrato les habría permitido entrar por la puerta grande de las aplicaciones móviles. La presentación fue todo un éxito, que fueron a celebrar al bar de la esquina. En cuanto entraron notaron un ambiente enrarecido. Los parroquianos estaban completamente mudos y absortos en la televisión del local. Al imitarles, vieron con sorpresa las imágenes de la caída de las Torres Gemelas. Con ellas –y eso lo vieron claro inmediatamente–  se derrumbaban también las esperanzas en el proyecto que iba a ser su próximo espaldarazo profesional. Aquel grupo, formado por siete profesionales, pronto quedó muy reducido. De ellos, hoy sólo continúan dos socios fundadores: Álvaro García y Luis del Ser.

Un año crucial
2001 fue un año crucial para todo el mundo y también lo fue para los desarrolladores de aplicaciones móviles. Hacía apenas tres años que se habían liberalizado las telecomunicaciones, GSM era todavía la tecnología inalámbrica dominante. Pero ya se habían comenzado a popularizar nuevas siglas, como GPRS o UMTS, que habían de abrir la puerta al Internet móvil. No fue por casualidad que la Java Expo, celebrada en Madrid ese mismo año, pusiera por primera vez el foco en las posibilidades de la movilidad. Tampoco que se inaugurase la primera edición de Movil Forum, el encuentro de la comunidad de desarrolladores móviles de MoviStar.
Sin embargo, la crisis de la burbuja de Internet estaba lejos de superarse –la recuperación todavía tardaría alrededor de tres años– cuando en el fatídico 11 de septiembre de 2001 se agravó dramáticamente con los letales atentados de Nueva York. El resultado fue el aplazamiento, incluso la definitiva yugulación, de múltiples proyectos tecnológicos.

Las adversidades económicas se sumaron a las importantes dificultades técnicas que persistían. Entonces, al igual que ahora, los desarrolladores, espoleados por operadoras y fabricantes de móviles, se esforzaban en obtener los recursos suficientes para lanzar aplicaciones de calidad. Soluciones capaces de enganchar a unos usuarios que en aquellos tiempos se mostraban todavía sumamente esquivos. Y no era nada fácil. El WAP obligaba a economizar bit a bit la escasa memoria disponible en aquellos cacharros imposibles; la banda ancha era un bien tan escaso como lo ha sido siempre la virtud de la caridad en la Bolsa; y la industria seguía atrapada por el círculo vicioso del “no hay móviles porque no hay aplicaciones y no hay aplicaciones porque no hay móviles”.

Ni la velocidad real ni las tarifas telefónicas, entonces calculadas en las viejas pesetas, ayudaban y las críticas a Anna Birulés, entonces ministra de Ciencia y Tecnología, arreciaban. Sí, ahora todo eso es agua pasada, pero muchas iniciativas españolas dedicadas a este mercado nunca olvidarán esa parte de la historia, ya que les tocó pagar los platos rotos.

Eclosión
Diez años después, y aunque las críticas a la Administración siguen siendo una constante, el segmento de la movilidad ha dado un giro radical. La disponibilidad de las redes inalámbricas de ancho de banda; la sofisticación de los smartphones y otros dispositivos móviles inteligentes; la entrada de nuevos actores con apuestas innovadoras; la creación de ecosistemas móviles integrales; y la diversificación de la oferta; entre otros factores, han hecho posible la actual eclosión de la demanda del Internet móvil.

El año que viene, según Gartner, las aplicaciones móviles generarán en todo el mundo 15,9 mil millones de dólares. A su vez impulsarán las ventas de hardware, las inversiones en publicidad y por supuesto, la innovación tecnológica. Pero ya ahora mismo la demanda de soluciones de movilidad está consiguiendo la hazaña de ayudar al sector a superar la actual crisis. Una crisis económica aún más radical (y en España más persistente) que la que se vivió en aquellos convulsos años del cambio de siglo, cuando las expectativas de ganar dinero vendiendo código móvil devinieron simplemente utópicas.

La travesía del desierto
No pocas empresas a las que esta publicación siguió la pista en los inicios de la movilidad inteligente han sido adquiridas. Otras languidecen, algunas se han fosilizado con el dominio web “en obras”, y no faltan las que simplemente han sido borradas del mapa. La madrileña Movilok, la catalana Visual Engineering y la granadina Iliberi son ejemplos de las que han sobrevivido. También representan a esa parte de emprendedores españoles que se resistieron a las alegrías del dinero fácil que ofrecía entonces el tocho. Jóvenes técnicos que creyeron que en este territorio nuestro todavía quedaba algún espacio para la innovación tecnológica.

Movilok mantiene su espíritu inicial. Es una empresa algo menos joven, por supuesto, y algo más grande, ya que hoy da trabajo a una docena de desarrolladores. Funciona bajo un esquema muy horizontal y aunque acaba de desarrollar una aplicación móvil para CEPSA, la mayor parte de su actividad sigue orientada a la banca móvil, un segmento en el que han obtenido un buen reconocimiento. Esta empresa madrileña también se ha ido internacionalizando, a medida que lo han hecho sus principales clientes, Bankinter y BBVA. Y hay otra diferencia con el pasado, y ésta muy importante: a diferencia de los primeros tiempos, sus miembros ahora cobran.

Iliberi fue fundada en 2004 y tiene su sede en el parque de ciencias de la salud de Granada. Cuenta con nueve profesionales, la mayoría informáticos y está orientada a las aplicaciones inalámbricas en sistemas GIS. Su proyecto más reciente implica la colaboración con otra compañía andaluza, que ensambla el hardware necesario para poder abrir portales a distancia. El resultado es una solución de domótica llave en mano que están empezando a dar a conocer internacionalmente.

Visual Engineering tiene su sede en Barcelona y se dedica al desarrollo de software empresarial para móviles. Con el tiempo ha diversificado su actividad y creado varias spin-off, como Oonair, dedicada a  la creación de contenidos multimedia a través de la cámara del móvil, o Mobbio, que permite la reconstrucción 3D de objetos a partir de un mínimo de dos fotografías.

Ganar o no ganar
La evolución de estas tres pequeñas compañías españolas no es muy distinta de la mayoría de las decenas de iniciativas tecnológicas homólogas. Muchas de ellas se vieron en el reciente Mobile World Congress. A finales de mayo veremos acudirán medio centenar de ellas a la onceava edición del Móvil Forum de Telefónica. Por segundo año consecutivo este evento se celebrará en cuatro localidades distintas: Rio de Janeiro, Madrid, Valladolid y Barcelona. Naturalmente hay otros puntos de encuentro, algunos dirigidos a identificar los nuevos talentos de la movilidad o interesarse por las aplicaciones que allí se muestran. Es el caso de MobiGame, un evento fundado también en 2001 que ha llegado a nuestros días con una creciente participación de compañías.

Este tipo de iniciativas les ayudan a darse a conocer, encontrarse cara a cara con posibles nuevos clientes y en ocasiones a colaborar con otras iniciativas, de modo que estén en condiciones de emprender proyectos más ambiciosos que actuando en solitario. También las distintas administraciones reconocen el esfuerzo de esta generación de compañías españolas que han apostado a reequilibrar nuestra balanza de pagos, siempre tan deficitiaria en el campo de la tecnología intensiva en conocimiento. En consecuencia les suelen compensar con ayudas de formación, apoyos para la participación en eventos internacionales y sobre todo, con vagas promesas en lo que se refiere a obtener financiación. Ahora, con la crisis, aunque la crearon otros, ni eso.

Así pues, ¿de qué viven realmente? Los medios suelen amplificar las posibilidades que tienen los programadores de hacerse millonarios de repente en las tiendas virtuales, especialmente la de Apple, que las inventó. Se supone que se dan algunos casos, desde luego, como también hay quien saca el premio gordo de Navidad. Pero en la práctica, los actores no orientados ¬–o no exclusivamente– al usuario final, siguen dependiendo del desarrollo a medida. Ése es el verdadero motor económico que hace posible la supervivencia y la emprendeduría de nuevos proyectos en el mercado masivo.

“Nuestros productos están en las tiendas virtuales, ya sea directamente o a través de nuestros clientes, que las comercializan en este canal reciente. De momento lo vemos como un complemento que nos ayuda a adquirir experiencia, ganar visibilidad y expandirnos”, señala Sergi Toledo. Sin embargo, este joven CTO de Visual Engineering no descarta la evolución de su empresa hacia esa fórmula. “A medida –señala– que una parte creciente de nuestra producción siga dirigiéndose a los mercados masivos”.

Cabalgar el tigre
Si las tiendas virtuales no aseguran los beneficios tampoco el desarrollo a medida garantiza a priori las ganancias. Los principales obstáculos para engrosar la columna del Haber no se deben tanto a la competencia internacional, aunque ésta crecerá a medida que estas empresas se internacionalicen. En su mayor parte los origina la sorprendente, inesperada y creciente diversidad de plataformas, así como de la aceleración de los cambios tecnológicos.

Movilok, por ejemplo, se centró inicialmente en soluciones para móviles Symbian. Pero a lo largo de estos años, explica Carlos Álvarez García, socio fundador, sus clientes les han pedido que amplíen su actividad a entornos Blackberry, Windows Mobile, iPhone y Android. También han hecho algunos tímidos pinitos en WebOS aunque, asegura Álvarez, edste sistema operativo todavía carece de demanda en Europa. Pero no descarta que a la vuelta de la esquina la tenga o que se presenten nuevos candidatos. Cuesta creer que actores como Intel, por ejemplo, vayan a renunciar a morder el espectacular pastel de la movilidad.

En este apartado, el de la diversidad de plataformas, la evolución tecnológica de Visual Engineering no es muy distinta. Aunque en su caso, inicialmente trabajaron a fondo en aplicaciones de videovigilancia para PalmOS. “Se hacen muchos pronósticos pero la realidad prueba que en la práctica hay que poner un ojo puesto en cada plataforma, sin menospreciar a ninguna”, explica Sergi Toledo, CTO de Visual Engineering.

Los técnicos constatan el espectacular crecimiento del iPhone y de Android. Pero el reciente el acuerdo entre Nokia y Microsoft demuestra que en la movilidad nada está definitivamente atado. “Aunque lo lógico es que a largo plazo se produzca una consolidación del mercado de plataformas, de momento se mantiene la incertidumbre de cuáles serán las ganadoras”, advierte el directivo de Movilok. Por su parte, Álvarez interpreta que algunas de estas dificultades comportan también oportunidades. Por ejemplo, es verdad que la consolidación de la diversidad complica el mercado del desarrollo pero, señala el portavoz de Movilok, también dificulta la entrada en ese negocio de las grandes consultoras.

Herramientas de desarrollo
La diversidad de plataformas comporta a su vez la heterogeneidad de las herramientas de programación. Ya es sabido que la redefinición del modelo de negocio que representó Apple ha obligado a cambiar la estrategia del resto de actores. Los  protagonistas de este reportaje aceptan que los motores de desarrollo de pago de fabricantes independientes, como los de Borland, e incluso Java 2ME, están hoy de capa caída. La clave de esta evolución es que los fabricantes necesitan reforzar sus propias plataformas. Para ello ofrecen sus propios kits de desarrollo que ahora no sólo son gratuitos, también eficientes y sencillos de utilizar.

La experiencia de Visual Engineering muestra, puntualiza Sergi Toledo, que la escritura de código para smartphones ha experimentado una rápida evolución desde el empleo masivo inicial de Java 2ME. La principal esperanza de Java –desarrollar una sola vez la aplicación para que funcione en los distintos sistemas- pronto entró en colisión en los entornos de gama alta con los kits de desarrollo de los fabricantes de móviles. Por ejemplo, Apple, que exige utilizar sus propias herramientas, lo que si bien garantiza un mayor control y buen funcionamiento de la aplicación, –explica Toledo ¬– las estrictas normas de Apple Store convierten la parte de despliegue masivo y publicación de la aplicación en un proceso largo y poco ágil. “Eso puede resultar difícil de explicar a los clientes”, advierte Toledo. Y lo mismo ocurre con la plataforma Android, que exige utilizar los entornos Eclipse o NetBeans, ahora de Oracle.

Con todo, matiza Toledo, junto a la diversidad imperante de paquetes de desarrollo de código móvil se siguen utilizando motores de terceros fabricantes, así como aplicaciones en lenguaje intermedio. Su objetivo consiste en facilitar una parte del desarrollo de la aplicación para su funcionamiento en distintas plataformas. Sin embargo, afirma el CTO de Visual, HTML5 tiene a largo plazo bastantes números para imponerse finalmente a las aplicaciones móviles nativas. “Dependerá bastante del soporte que le den al estándar los fabricantes y las grandes compañías tecnológicas”, añade.

La cuestión, afirma Francisco Puertas, es que esta heterogeneidad tiene sus costes para el desarrollador. En cierta medida, dice el portavoz de Iliberi, esto contribuyó a que los inicios de nuestra empresa fueran “totalmente deficitiarios”. Un par de años después, una vez dominada la tecnología, su empresa “tuvo un par de años buenos. Después la tecnología cambió y el ciclo se repitió”, explica.

Nuevos interlocutores
A la rapidez de los cambios tecnológicos se suman las nuevas tendencias en la gestión de la tecnología corporativa, que afectan a la interlocución con los clientes. Los departamento técnicos internos sobrevivieron relativamente bien en el paso del mainframe a la arquitectura servidor y las comunicaciones. Sin embargo, algunos –señala Álvarez- no se han sabido adaptar suficientemente a las necesidades de la movilidad, un entorno marcado sobre todo por la velocidad y la orientación al usuario. “Los hay que padecen una crisis de adaptación a las nuevas necesidades”, advierte Álvarez.

Por lo menos en el caso de las grandes corporaciones, el tradicional entendimiento con los departamentos de TI internos está siendo sustituido por equipos de técnicos e ingenieros. Estos equipos identifican las necesidades del negocio ligadas a la movilidad y hacen de interlocutores con quienes elaboran la solución tecnológica, ya sean de la parte de programación como de diseño.

Estos equipos, explica el portavoz de Movilok, está comandados por la figura de una Chieff Mobility Officer, un responsable de operaciones móviles que consigue que la movilidad tenga un tratamiento específico. “Es un modelo de interlocución que contribuye a mejorar la experiencia de usuario y de paso evita roces con los consultores”, añade.

Tabletas y cloud computing marcan el futuro
Carlos Marín, responsable de Móvil Forum en Telefónica España, Grandes Cuentas, constata que ahora es el gran momento de la combinación de la movilidad con la mensajería; del móvil marketing; de la localización; y de las redes sociales. Pero advierte que las empresas deben prepararse cuanto antes para las “enormes oportunidades” que ofrecerán el cloud computing y las tabletas. “Serán los grandes dinamizadores de la productividad” y en consecuencia su demanda se disparará.
Ahora, y con la perspectiva que da la experiencia, ya se pueden extraer algunas lecciones del periplo que han seguido estas compañías. Por ejemplo, ¿cuáles ha sido sus principales carencias y errores? “Tal vez el haber empezado demasiado pronto”, responde Álvarez. Hoy, afirma, la crisis apenas la sentimos, efectivamente, y la empresa gana dinero. Sin embargo, estamos obligados a reinvertir en recursos. “Aunque sigue siendo imprescindible ser muy ágiles también hay que crecer. No queda otra”, añade el portavoz de Movilok. Y sus colegas están de acuerdo.

Es obvio que un equipo no puede embalarse ni mandarlo a su destino final si no ha llegado uno  de los subconjuntos o partes de que consta. Pero tampoco se puede fabricar una humilde placa de circuito impreso si le falta uno solo de los centenares de componentes que suelen ir soldados. Como cada vez se fabrica más al día y se tienen menos reservas de componentes ya fabricados en el almacén para ahorrar costes y reducir el riesgo de obsolescencia, los problemas de suministro que deben afrontar los grandes subcontratistas van al alza y se extienden, como una mancha de aceite, a toda la cadena de producción y logística.

La escasez de componentes y sus altibajos en el precio y plazos de suministro hace ya algunos años que dura, pero el terremoto de Japón marcará un antes y un después. Ciertamente, la mayoría de los equipos se ensamblan en China y países asiáticos vecinos, pero en Japón se retiene la fabricación de algunos componentes clave, como memorias flash, memorias DRAM, circuitos lógicos muy especializados, sensores de imagen y partes esenciales de las baterías. En casi todos los casos existen dos o tres fabricantes de estos componentes básicos y las fábricas se pueden contar con los dedos de una mano, con lo que la vulnerabilidad de los fabricantes y ensambladores de equipos es evidente.

El ejemplo de las memorias flash es revelador: entre Toshiba y Samsung fabrican la inmensa mayoría de este tipo de memorias que se encuentra en cualquier aparato electrónico y algunos, como los teléfonos inteligentes o las tabletas, ni se conciben sin flash. El coste de las memorias flash, además, es relativamente elevado en relación con total del aparato, con lo que un sensible aumento del precio final, una disminución drástica de su capacidad de almacenamiento o un retraso en la entrega de los aparatos pueden desbaratar todos los planes y de comercialización de los mismos.

El predominio de los responsables financieros y de márketing sobre los responsables de fabricación explica que haya tantos vaivenes de precios de los componentes y problemas en las entregas. Lo más grave, sin embargo, es que se apuran los plazos de entrega más allá de lo razonable. Se presentan los productos sin haber acabado su desarrollo y se fijan precios y plazos de entrega para atender próximas campañas de venta sin que se sepa si realmente la demanda funcionará como se había previsto.

Siempre ha sido así, con la diferencia sustancial de que antes eran productos de los que se querían vender unos pocos millares en todo el mundo e introducirlos paulatinamente y ahora se quieren colocar a toda costa millones de unidades a nivel global, sin tener siquiera stock de componentes ni saber la demanda real, entre otras cosas porque ni se conoce el precio de coste. El terremoto de Japón debería servir, al menos, para que la industria electrónica reconsiderara y corrigiera su excesiva dependencia de chips y líneas de código tan sofisticados como vulnerables. Y estableciera bases de actuación más sólidas y perdurables.

El propio César Alierta, presidente de Telefónica, mostró públicamente su optimismo en un acto de inauguración del Congreso con otros grandes operadores. Señaló que preveía un mayor crecimiento y rentabilidad en los próximos cuatro años para todo el sector de las tecnologías de información y telecomunicaciones. El motor principal será, según Alierta, la “explosión” del tráfico de datos en movilidad.

Alierta subrayó que existen muchos retos por resolver en el sector y que “se deben afrontar a través de una estrategia de alianzas y cooperación con el resto de agentes del sector para potenciar el desarrollo del actual escenario digital”. No hablaba sólo desde su posición como máximo responsable de una gran operadora mundial sino como representante de gran parte del sector. Y por el tono empleado parecía que las alianzas y la cooperación serán posibles. De hecho, pocas horas más tarde el máximo responsable de Google, Eric Schmidt, reconocía que se deben retribuir “adecuadamente” las inversiones de los operadores.

El ecosistema -como se ha dado en llamar- que se ha formado en torno a la telefonía móvil es tan grande, tan extenso y tan interrelacionado con otros campos de la electrónica de consumo, informática y telecomunicaciones que no pueden estar enfrentados. Tan necesarias son las redes y los dispositivos como las aplicaciones y difícilmente una estrategia en solitario como la de Apple puede extenderse al resto.

Esto quiere decir que la rivalidad entre competidores de una misma actividad seguirá e incluso se acrecentará sino que a nivel “macro” se debe cooperar. No es factible que se puedan invadir terrenos contrarios y salir indemne. El marco de actuación de cada compañía, por otro lado, es muy amplio y lo será más, conforme se vayan diluyendo las fronteras entre distintos dispositivos y entre el mercado profesional y el de consumo.
Todo lo anterior no significa que hay muchas piezas de este inmenso rompecabezas que son las TIC que no cuadran. Hay serios riesgos de que las previsiones optimistas no se cumplan al final, porque el entramado se sostiene sobre unas inversiones multimillonarias que deben pagarse con tarifas y precios de dispositivos en consonancia.

Una de las principales contradicciones es el elevado precio de los dispositivos inteligentes mostrados. En el mercado libre es difícil encontrar un smartphone por menos de 600 euros y se habla de que las tabletas desveladas costarán entre 600 y 1.000 euros, más que un portátil de gama media, que la mayoría de consumidores ya considera excesivo.
Es evidente que se juega con la subvención de los operadores a cambio del pago de una cuota mensual elevada para desarrollar el mercado de dispositivos inteligentes, sobre todo en España. Pero todo tiene un límite. No es razonable pensar que un consumidor pagará por el teléfono fijo, por la banda ancha fija, por las llamadas de voz por el móvil, por las descargas de datos en el teléfono inteligente y, encima, por las descargas en una tableta. Especialmente en un país como el nuestro con unos niveles de paro y de situación económica y social alarmantes.

Naturalmente nadie discute sus logros  en el campo del 3D y los efectos especiales. Lo que en general se cuestiona es la liviandad del argumento. “Un cuento de hadas”, decía un espectador al salir el día del estreno.  No estoy de acuerdo.  Es verdad que a pesar de su brillantez técnica, Avatar nunca alcanzará a un 2001, una Odisea del espacio, ni a Blade Runner, por citar dos películas de culto, que a bote pronto me vienen ahora a la memoria. Pero aunque sea un cuento de hadas, el argumento de la película recién estrenada no es peor que el que nos escriben los guionistas de nuestra realidad cotidiana.
El escenario real en el que transcurre la acción (nuestras vidas de profesionales) se adentra en esta segunda década del siglo XXI.  Parece que fue ayer cuando nos marchamos del anterior, el XX, ese siglo terrible en el que la tecnología progresó más que en ningún otro anterior y en el que a cambio las guerras industriales hicieron las carnicerías más masivas de la Historia.  Y, sí, parece que fue ayer pero ¿recuerdan?  ya han pasado 20 años desde que vivimos la fiebre del efecto 2000.

Los pronósticos milenaristas catastróficos afortunadamente quedaron en cuento de hadas, en este caso  gracias a los trabajos de adaptación de los sistemas. Después continuamos trabajando para adaptar la contabilidad al euro, la divisa única, que ha traído grandes ventajas y muchos disgustos, especialmente a las economías más desfavorecidas. Pero la esperada secuencia de los guionistas -Efecto 2YK, euro y comercio electrónico- falló en su tercera fase. La eclosión del comercio electrónico esperada para principios de siglo falló porque después de una década de imparable crecimiento la burbuja tecnológica pinchó a finales de 2000. Y el atentado a las Torres Gemelas nos acabó de despertar de todo lo que queda de aquel dulce sueño dorado, aquel nuevo cuento de hadas lleno de portadas dedicadas a jóvenes genios multimillonarios con piscina en las Vegas.

Después nos sorprendimos viendo entrar en la cárcel a destacados directivos de multinacionales rutilantes. Se nos dijo que sin regulaciones claras los tahúres que jugaban con las cartas marcadas se hacían con todas las fichas del juego.  El capitalismo estaba en peligro si lo estaban los accionistas, así que tuvimos que aprender -para evitarlas- las técnicas que usaban los núcleos de directivos sin ética corporativa para enmascarar sus prácticas. Tuvimos que entrenarnos también para que nuestros sistemas fueran compatibles con los nuevos mecanismos de transparencia. Inmediatamente nuestros compañeros de comunicación comenzaron a hablar de responsabilidad corporativa y e incluso los ejecutivos más agresivos comenzaron a atender a este frente. Ahora estaban predispuestos a aceptar algo tan parecido a un nuevo cuento de hadas porque ya venían de sus MBA mentalizados.
Poco a poco retornó la confianza y el mercado remontó el vuelo, recuperó el músculo de la década de los 90 (que en definitiva fue la década en la que se cebó la máquina del oxígeno que con la que hoy ese eleva el Internet ubérrimo y libre). Ejercicio a ejercicio recuperamos el crecimiento y el desarrollo tecnológico dio nuevas alas a la competitividad, tan amenazada en los 90.

En esta nueva primavera de las mil flores la industria rompió los corsés que la aprisionaban y un nuevo universo de creatividad invadió el mercado. Nuevas empresas demostraron que lo improbable era posible y el mercado fue literalmente arrasado por conceptos que ahora llenaban nuestras agendas: contenidos, gratuidad, colaboración, software abierto, aplicaciones en línea, outsourcing, grid computing, movilidad, virtualización…
El decorado tecnológico  y el decorado de negocio se acercaban hasta formar un sólo escenario, complejo, nervioso, global, ultracompetitivo. El cliente asistía fascinado y  nosotros los actores recibíamos algunos de los aplausos sobrantes de la ovación que se llevaban los verdaderos protagonistas, los grandes teóricos de la nueva realidad tecnológico-democrática, que iba a dar  todo el poder a los usuarios, unidos en sus redes.

Pero en medio de la expectación y el entusiasmo general, cuando apenas habíamos tenido tiempo para sosegarnos y el cuento de hadas empezaba a parecer real, los guionistas optaron por un giro dramático y en 2008 los mercados se derrumbaron.  Una vez más las seguridades desaparecieron, sustituidas por incógnitas realmente preocupantes.
Avatar, que no en vano funciona en Linux, es una prueba más de que cuentos de hadas, como las profecías de la ciencia ficción, se readaptan a las nuevas tecnologías. Y esto no está reñido con el arte. El verdadero problema es que los espectadores descubran las similitudes con su mundo real.  En la película de James Cameron lo malos, egoístas y rapaces,  proceden de un planeta moribundo. Es el nuestro, aunque en el futuro. De momento, en este tránsito de la primera a la segunda década del siglo XXI, los Estados siguen incapaces de tomar medidas para salvaguardar el medio ambiente. Y al amparo de la crisis económica regresan el paro, la miseria, la violencia y las enfermedades. Y la guinda es la corrupción, con escándalos que se suceden con todo su potencial corrosivo e hipócrita.  Así que el guión de las dos últimas décadas, ¿no es también en cierta manera un cuento de hadas?

Mientras tanto, en el patio de butacas, los espectadores invitados por Adobe al estreno de Avatar contemplan la pantalla desde sus gafas especiales para 3D, mientras degluten su ración gigante de palomitas y sorben de su insondable depósito de Coca Cola.  La nave va. No sabemos hacia dónde, pero va.

El mercado de las telecomunicaciones se enfrenta a cambios profundos. Las ofertas integradas duo (voz y datos) o trio (voz, datos y TV), las redes de fibra, la convergencia digital, las nuevas tecnologías como la TDT… A medida que el calendario avanza se van materializando los planes y se van viendo también los nuevos retos que surgen. Desde que en enero de 1998 entraba en marcha su proceso de liberalización, el panorama de las telecomunicaciones ha variado hasta hacerse prácticamente irreconocible.
Por ejemplo, la telefonía fija ya no es el primer segmento del mercado de las telecomunicaciones, posición que ocupa la telefonía móvil, tanto en número de líneas (114 por cada 100 empleados) como en facturación. El acceso a Internet de banda ancha se ha generalizado, especialmente gracias a la tecnología ADS, llegando las 20 líneas por cada 100 habitantes (la media de la UE-15 es de 25).

Los mercados emergentes, como los contenidos audiovisuales de pago a través de las distintas tecnologías disponibles (satélite, cable, DSL, y TV móvil en streaming), van adquiriendo importancia, las nuevas operadoras entrantes van adquiriendo porciones de mercado, las operadoras virtuales ofrecen sus ofertas especialmente pensadas para segmentos específicos… En este panorama rápidamente cambiante, es decir, vivo, surge un nuevo frente en el que hay que poner mucha atención: es el proceso de implantación de las nuevas redes digitales. Un proceso estratégico, cuyo fracaso pondría en cuestión todos los esfuerzos para que España forme parte de la Sociedad de la Información. Pero si la sola posibilidad de fracasar es inimaginable, sí se puede contemplar un escenario de implantación mediocre, que puede menoscabar las oportunidades de los habitantes de esas zonas españolas que ya sufren la brecha digital comarcal.

Telefónica, Orange, Vodafone y Ono han hecho saber a través de la patronal Redtel sus propios puntos de vista sobre el proyecto gubernamental de dar a la banda ancha categoría de servicio universal en España ¾como ha hecho ya Finlandia¾ , advirtiendo sobre los costes que este planteamiento conlleva y que en momentos de crisis como el actual les parecen inasumibles en las zonas de baja densidad y en consecuencia no rentables.

En este contexto, acaba de aparecer Competencia y Regulación en los Mercados Españoles de las Telecomunicaciones, un riguroso estudio independiente, con un resumen disponible en español e inglés en www.ieseinsight.com. Su autor, Ángel Luis López, profesor del IESE, que ha contado con la colaboración de Sandra Jódar Rosell, defiende que España necesita estimular la competencia en sus telecomunicaciones sin desincentivar la inversión para que las tarifas y niveles de uso converjan con la media europea. El informe  propone fórmulas para encontrar el equilibrio necesario porque, como advierte, siempre es mejor una sola red de banda ancha que ninguna.

En los próximos meses veremos la marcha de estos nuevos proyectos, en los que la Comunidad Europea tendrá mucho que decir. De momento, este tipo de investigaciones rigurosas, desgraciadamente infrecuentes, nos ayudan a comprender la enorme complejidad del tema, a contextualizar mejor las distintas posiciones e intereses, y a avanzar con mayor conocimiento de causa en la toma de decisiones. Especialmente en debates tan críticos como éste.

Cuando Apple dejó de incluir la unidad lectora de floppys en sus equipos, muchos pensaron que se trataba de una decisión precipitada de Jobs, que a la larga tendría un coste importante en incompatibilidad. En realidad el genio innovador estaba marcando la tendencia.

Ahora el viejo disquete se enfrenta a una nueva señal de su declive: Sony dejará de fabricarlos a partir de 2011. La compañía japonesa, el más importante proveedor mundial de este entrañable sistema de almacenamiento y transporte de información, vendió 12 millones de unidades en 2009, una cifra importante pero muy inferior a los buenos años del floppy, que en 2002 conseguía el récord de 47 millones de unidades vendidas ese año.

En 2010, esta noticia en sí misma es ya sólo importante para los nostálgicos de los cacharros, porque el disquete flexible de 3,5 pulgadas, como antes el de 5,25 pulgadas, como tantos otros soportes digitales anteriores, pronto será sólo historia. Su popularidad y longevidad (dada la rápida caducidad de los formatos digitales) prueba que fue una solución muy acertada en su momento. Pero esta caducidad de los soportes está siendo cada día más una fuente de preocupación de los expertos. Por eso el anuncio de Sony tiene  una importancia añadida.

Según el estudio As the Economy Contracts, the Digital Universe Expands, elaborado por IDC por encargo de EMC, hasta 2008 la humanidad había producido nada menos que con 487.000 millones de gigabytes (487 exabytes) de información digital. Y las fuentes generadoras de esta catarata de información se disparan en número y velocidad, de modo que el almacenamiento y la conservación de la información digital se convierte en un grave problema de la humanidad, que necesita soluciones rápidas.

Menos en el caso de las empresas, que tienen a su disposición soluciones tecnológicas eficaces a precios razonables, que en el caso de los usuarios domésticos, según apunta un informe reciente de la Academia de Ciencias Francesa. Los soportes como el CD-ROM y el DVD que se usan en muchos hogares para hacer copias de seguridad de sus fotografías, vídeos y otros tipos de contenidos (que pueden ser muy valiosos desde el punto de vista sentimental, por ejemplo), siguen sin ofrecer garantías de perdurabilidad adecuadas. Un problema que se agrava por el ritmo de obsolescencia de los formatos, alerta esta prestigiosa entidad del país vecino.

En efecto, llegará un día en el que no podremos leer los disquetes de 3,5 ahora en declive. Del mismo modo que nos cuesta mucho leer los de 5,25 pulgadas o, aún más, los disquetes especiales de los viejos equipos Amstrad bajo el sistema operativo CP/M, por hablar sólo de formatos muy usados en su momento por los usuarios domésticos. Lógicamente, con el tiempo irán cayendo bajo la guadaña de la obsolescencia formatos actualmente en boga, como los dispositivos de memoria externa USB, o los propios discos duros…

Los autores del citado informe constatan la inexistencia de investigaciones científicas y tecnológicas (por lo menos conocidas) que permitan sugerir una pronta solución al problema. En consecuencia, apuntan, urge encontrar iniciativas de entidades públicas y empresas privadas en pos de una solución que garantice la perdurabilidad de los discos ópticos y la compatibilidad de los formatos nuevos con los antiguos. La noticia de Sony confirma la necesidad de esta iniciativa.

Sin embargo, probablemente estemos ante ulos inicios de una tendencia más profunda, por la que apuestan empresas como Nokia, Sony, operadoras, etc. La cuestión es que cada vez hay más compañías tecnológicas que exploran las posibilidades que tiene la venta directa, dentro de una estrategia destinada probablemente a largo plazo a extender aún más la participación de cada fabricante en la cadena de valor del producto.
Hace ya unos años, una publicación española orientada a la distribución afirmaba que la salud de los distribuidores españoles de productos informáticos era “excelente”. Tal vez sea verdad en el caso de los que consigan sobrevivir a una realidad marcada por los márgenes cada vez más estrechos, o sea, los que se fortalezcan en un rápido proceso de selección natural y de concentración del mercado.

Pero esos cada vez más numerosos carteles de “En venta” o “se alquila local” que lucen ahora las calles en las que se da una importante concentración de vendedores de productos informáticos revelan que el distribuidor se encuentra ahora ante dificultades que no siempre consigue superar, agravadas ahora por la crisis económica y el descenso de los precios. Y la entrada de los fabricantes en la venta directa, si se acaba generalizando, no va a aminorar el problema, desde luego.
En cuanto a las aplicaciones de movilidad, la gran esperanza blanca de la informática, si alguien le propone entrar en un negocio de distribución de software salga corriendo porque su pretendiente no le quiere bien. Las aplicaciones de  movilidad, es decir, sus desarrolladores, se han volcado en la venta on line directa al cliente desde tiendas como la App Store de Apple, seguidas por las de Nokia, Blackberry, Microsoft, Palm… Los precios, en el caso de la App Store, tiene una media de 0,99 dólares, que se reparte en función de un 70% para el desarrollador y el 30% restante para cubrir gastos de mantenimiento de la tienda. Usted mismo.

En fin, que a pesar de los mensajes tranquilizadores de los fabricantes, estas fórmulas, junto a las nuevas formas de comercialización y los modelos de software y servicios gratuitos empujarán todavía más a los distribuidores convencionales a especializarse y añadir valor a los productos y servicios. O eso o pronto veremos sobre sus puertas el consabido cartel de “Se alquila local”.

Naturalmente nadie discute sus logros  en el campo del 3D y los efectos especiales. Lo que en general se cuestiona es la liviandad del argumento. “Un cuento de hadas”, decía un espectador al salir el día del estreno.  No estoy de acuerdo.  Es verdad que a pesar de su brillantez técnica, Avatar nunca alcanzará a un 2001, una Odisea del espacio, ni a Blade Runner, por citar dos películas de culto, que a bote pronto me vienen ahora a la memoria. Pero aunque sea un cuento de hadas, el argumento de la película recién estrenada no es peor que el que nos escriben los guionistas de nuestra realidad cotidiana.

El escenario real en el que transcurre la acción (nuestras vidas de profesionales) se adentra en esta segunda década del siglo XXI.  Parece que fue ayer cuando nos marchamos del anterior, el XX, ese siglo terrible en el que la tecnología progresó más que en ningún otro anterior y en el que a cambio las guerras industriales hicieron las carnicerías más masivas de la Historia.  Y, sí, parece que fue ayer pero ¿recuerdan?  ya han pasado 20 años desde que vivimos la fiebre del efecto 2000.

Los pronósticos milenaristas catastróficos afortunadamente quedaron en cuento de hadas, en este caso  gracias a los trabajos de adaptación de los sistemas. Después continuamos trabajando para adaptar la contabilidad al euro, la divisa única, que ha traído grandes ventajas y muchos disgustos, especialmente a las economías más desfavorecidas. Pero la esperada secuencia de los guionistas -Efecto 2YK, euro y comercio electrónico- falló en su tercera fase. La eclosión del comercio electrónico esperada para principios de siglo falló porque después de una década de imparable crecimiento la burbuja tecnológica pinchó a finales de 2000. Y el atentado a las Torres Gemelas nos acabó de despertar de todo lo que queda de aquel dulce sueño dorado, aquel nuevo cuento de hadas lleno de portadas dedicadas a jóvenes genios multimillonarios con piscina en las Vegas.

Después nos sorprendimos viendo entrar en la cárcel a destacados directivos de multinacionales rutilantes. Se nos dijo que sin regulaciones claras los tahúres que jugaban con las cartas marcadas se hacían con todas las fichas del juego.  El capitalismo estaba en peligro si lo estaban los accionistas, así que tuvimos que aprender -para evitarlas- las técnicas que usaban los núcleos de directivos sin ética corporativa para enmascarar sus prácticas. Tuvimos que entrenarnos también para que nuestros sistemas fueran compatibles con los nuevos mecanismos de transparencia. Inmediatamente nuestros compañeros de comunicación comenzaron a hablar de responsabilidad corporativa y e incluso los ejecutivos más agresivos comenzaron a atender a este frente. Ahora estaban predispuestos a aceptar algo tan parecido a un nuevo cuento de hadas porque ya venían de sus MBA mentalizados.

Poco a poco retornó la confianza y el mercado remontó el vuelo, recuperó el músculo de la década de los 90 (que en definitiva fue la década en la que se cebó la máquina del oxígeno que con la que hoy ese eleva el Internet ubérrimo y libre). Ejercicio a ejercicio recuperamos el crecimiento y el desarrollo tecnológico dio nuevas alas a la competitividad, tan amenazada en los 90.
En esta nueva primavera de las mil flores la industria rompió los corsés que la aprisionaban y un nuevo universo de creatividad invadió el mercado. Nuevas empresas demostraron que lo improbable era posible y el mercado fue literalmente arrasado por conceptos que ahora llenaban nuestras agendas: contenidos, gratuidad, colaboración, software abierto, aplicaciones en línea, outsourcing, grid computing, movilidad, virtualización…

El decorado tecnológico  y el decorado de negocio se acercaban hasta formar un sólo escenario, complejo, nervioso, global, ultracompetitivo. El cliente asistía fascinado y  nosotros los actores recibíamos algunos de los aplausos sobrantes de la ovación que se llevaban los verdaderos protagonistas, los grandes teóricos de la nueva realidad tecnológico-democrática, que iba a dar  todo el poder a los usuarios, unidos en sus redes.
Pero en medio de la expectación y el entusiasmo general, cuando apenas habíamos tenido tiempo para sosegarnos y el cuento de hadas empezaba a parecer real, los guionistas optaron por un giro dramático y en 2008 los mercados se derrumbaron.  Una vez más las seguridades desaparecieron, sustituidas por incógnitas realmente preocupantes.

Avatar, que no en vano funciona en Linux, es una prueba más de que cuentos de hadas, como las profecías de la ciencia ficción, se readaptan a las nuevas tecnologías. Y esto no está reñido con el arte. El verdadero problema es que los espectadores descubran las similitudes con su mundo real.  En la película de James Cameron lo malos, egoístas y rapaces,  proceden de un planeta moribundo. Es el nuestro, aunque en el futuro. De momento, en este tránsito de la primera a la segunda década del siglo XXI, los Estados siguen incapaces de tomar medidas para salvaguardar el medio ambiente. Y al amparo de la crisis económica regresan el paro, la miseria, la violencia y las enfermedades. Y la guinda es la corrupción, con escándalos que se suceden con todo su potencial corrosivo e hipócrita.  Así que el guión de las dos últimas décadas, ¿no es también en cierta manera un cuento de hadas?

Mientras tanto, en el patio de butacas, los espectadores invitados por Adobe al estreno de Avatar contemplan la pantalla desde sus gafas especiales para 3D, mientras degluten su ración gigante de palomitas y sorben de su insondable depósito de Coca Cola.  La nave va. No sabemos hacia dónde, pero va.