Hay que reubicar la Línea Púrpura

Ethernet se está convirtiendo en la interfaz estándar

Autor: Kireeti Kompella, Distinguished Engineer y Fellow en Juniper Networks, Sunnyvale(CA) - 18 Diciembre, 2008

Gracias, entre otras cosas, a su reducido coste por bit, Ethernet se está convirtiendo en la interfaz estándar para el sector de las comunicaciones; podemos encontrar puertos Ethernet en sitios tan distintos como multiplexores DSLAM o estaciones base de móviles. Al mismo tiempo, las VPN de nivel 2 basadas en Ethernet están ganando en popularidad cuando se trata de proporcionar conectividad entre las sucursales de una empresa.
Este cambio en el sector está generando la necesidad de un modelo de transporte eficiente. Las limitaciones para extender la tecnología Ethernet a las redes MAN y WAN (redes metropolitanas y de área amplia) son bien conocidas (limitados mecanismos de protección y recuperación con escasas funcionalidades OAM (operaciones, administración y mantenimiento); por lo tanto, su creciente importancia reclama mecanismos de transporte optimizados que provean a Ethernet de una capa mágica con nuevas funcionalidades. La respuesta por parte de la industria se centra en unas pocas tecnologías:
• T-MPLS: Un ‘perfil’ de MPLS que (sólo) cumple los requisitos de transporte
• PBB-TE: Propósito: hacer que Ethernet tenga calidad de transporte
• MSPP: Multiservice Provisioning Platform que añade funcionalidades a los nodos SDH (tratando de ampliar SDH live).
• MPLS: Un verdadero transporte multiservicio (IP + Ethernet + tradicional)

Sin embargo, antes de lanzarnos a encontrar remiendos fáciles a las limitaciones de Ethernet, veamos una breve historia de la transición de las redes basadas en TDM a redes centradas en paquetes con la esperanza de que, al hacerlo, tendremos una mejor perspectiva de por qué las cosas están como están y de lo que es realmente necesario cambiar.

La próxima generación
La masiva demanda de servicios de Internet ‘best-effort’ (sin acuerdo de nivel de servicio), la migración de servicios de voz a IP, la rápida sustitución de líneas dedicadas por Ethernet e IP VPNS, así como la creciente importancia de televisión sobre IP, están poniendo en entredicho este modelo. Los requisitos para el nivel de transporte son nuevos y Ethernet parece estar bien posicionada.
Consecuentemente, esta transición hacia Ethernet fuerza la reubicación de las funciones que faltan: OAM, ingeniería de tráfico, sincronización y restauración rápida deberían pasar a la nueva ‘capa mágica’. Actualmente, el sector trabaja para encontrar la mejor tecnología que cubra las necesidades de la capa mágica, posicionando en el centro de este debate tecnologías como T-MPLS, PBB-TE y MSE, todas ellas diseñadas para completar y optimizar el transporte de Ethernet.
La ‘Línea Púrpura’ tenía sentido hace 20 años, cuando varios servicios independientes iban sobre la red de transporte. La Línea Púrpura establecía la separación entre ‘infraestructura’ y ’servicios’. El fallo en un determinado servicio normalmente sólo afectaría a ese servicio, mientras que una caída de la infraestructura afectaría a todos ellos. Tener la infraestructura separada permitía disponer de una red muy estable, sobre la que cada servicio se podía gestionar independientemente.
Actualmente, con el modelo NGN (Next Generation Network), básicamente hay un único ’servicio tradicional’ sobre el transporte, es decir IP/MPLS. Sustituir SDH con una tecnología Ethernet mejorada no va a cambiar eso. Los servicios reales seguirán estando en un nivel superior. Como IP/MPLS transporta todos los servicios, debe tener la misma estabilidad y capacidad de recuperación que la ‘infraestructura’ que está por debajo de la Línea Púrpura. La consecuencia natural de esto es que IP/MPLS tiene que formar parte de la infraestructura de transporte, es decir, hay que volver a trazar la Línea Púrpura….

Situación de la línea
¿Dónde debería situarse la nueva Línea Púrpura? En otras palabras ¿es ‘IP/MPLS’ realmente un servicio? Tener un MPLS especializado en transporte y mantener IP como parte de los servicios separaría IP y MPLS en diferentes departamentos, invalidando así la estrecha sinergia entre ambos protocolos.
El modelo adecuado es tener IP/MPLS como parte del lado transporte de la Línea Púrpura, con todas las aplicaciones reales y servicios de control situados sobre él. Este modelo muestra una buena separación entre infraestructura y servicios y mantiene la sinergia entre MPLS e IP. Nótese también que ahora por fin podemos rellenar el nivel de “capa mágica”: una fina capa de Ethernet (para framing) y G.709 (para OAM/FEC óptico) el resto ya lo proporciona MPLS.
Este modelo es la única forma de que las redes puedan dar un gran paso adelante y convertirse en redes orientadas a paquetes, en lugar de estar optimizadas para circuitos TDM. Mantener IP/MPLS separados del transporte introduce ineficiencias y duplicidades, ya que dos departamentos distintos tienen que tratar los mismos problemas: mecanismos de recuperación, ingeniería de tráfico o capacidad y dimensionamiento. Esta integración también ayudará a los proveedores de equipos a encontrar nuevas sinergias entre IP/MPLS y el transporte óptico. Al iniciar el proceso de mover la Línea Púrpura, surgirá una larga lista de oportunidades para mejorar toda la red.

Consecuencias
Mover la Línea Púrpura no resulta nada fácil, ya que 20 años es un plazo muy largo en el que se han asentado hábitos y actitudes. Este particular futuro tiene consecuencias para muchos grupos: suministradores, proveedores de servicios, reguladores e incluso sindicatos. La rapidez y eficacia con que estos grupos respondan al reto marcará el ritmo al que podamos pasar al nuevo paradigma de redes orientadas a paquetes.
Muchas de las decisiones que se toman en el seno de un operador están influenciadas indirectamente por la mala ubicación de la ‘línea púrpura’. La decisión de una tecnología, por ejemplo, puede desequilibrar el poder entre los distintos grupos, y por lo tanto el debate se centrará en un plano meramente tecnológico olvidando el problema que se desea resolver: ofrecer un servicio de calidad al cliente final.
Hay que crear nuevas plataformas para satisfacer las nuevas necesidades. Se necesitan nuevos paradigmas de arquitectura y gestión para usar estas nuevas plataformas de la mejor manera. Pueden ser necesarias nuevas normativas para definir qué plataformas se pueden utilizar, dónde y cómo. Puede que haya que reorganizar los equipos de trabajo para afrontar las nuevas oportunidades.
La Línea Púrpura cumplió un cometido muy útil pero, con el tiempo, se ha quedado estancada y ahora se encuentra fuera de sitio. Sin embargo, la idea de separar “servicios” e “infraestructura” sigue siendo válida y debería mantenerse. Volver a trazar la Línea Púrpura debe ser prioritario para diseñar una Red de Nueva Generación (NGN), a fin de optimizarla realmente en coste y eficiencia en los nuevos paradigmas de comunicación (punto a punto, punto-multipunto, multipunto-multipunto, multicast …) y esto puede suponer un reto para muchos. Muchos operadores ya han empezado este camino, fusionando los grupos de datos y transporte; estas nuevas organizaciones son más dinámicas y pueden tomar decisiones tecnológicas sin obstáculos políticos cómo la ‘línea púrpura’ que antes les separaba.
No todos los cambios se deben producir en el seno del Operador. También los fabricantes de equipos de datos y ópticos deben evolucionar con equipos que combinen las funciones de datos y transporte de forma optimizada. La buena noticia es la validación tanto del mundo de los paquetes como del de transporte; la infraestructura de control IP y del plano de datos MPLS es eficaz, sólida, a prueba de futuro permitiendo ampliaciones y el mantenimiento. En este nuevo contexto, se debe replantear la forma de construir, utilizar y gestionar conmutadores de paquetes y ópticos: evolución hacia los llamados transport-routers. ¿qué organizaciones sacarán mejor provecho de las innovaciones en esta área? Solo las que hayan reubicado la ‘línea Púrpura’. Los líderes definirán el futuro, los seguidores vivirán en él.