Adiós al floppy
Cuando Apple dejó de incluir la unidad lectora de floppys en sus equipos, muchos pensaron que se trataba de una decisión precipitada de Jobs, que a la larga tendría un coste importante en incompatibilidad. En realidad el genio innovador estaba marcando la tendencia.
Ahora el viejo disquete se enfrenta a una nueva señal de su declive: Sony dejará de fabricarlos a partir de 2011. La compañía japonesa, el más importante proveedor mundial de este entrañable sistema de almacenamiento y transporte de información, vendió 12 millones de unidades en 2009, una cifra importante pero muy inferior a los buenos años del floppy, que en 2002 conseguía el récord de 47 millones de unidades vendidas ese año.
En 2010, esta noticia en sí misma es ya sólo importante para los nostálgicos de los cacharros, porque el disquete flexible de 3,5 pulgadas, como antes el de 5,25 pulgadas, como tantos otros soportes digitales anteriores, pronto será sólo historia. Su popularidad y longevidad (dada la rápida caducidad de los formatos digitales) prueba que fue una solución muy acertada en su momento. Pero esta caducidad de los soportes está siendo cada día más una fuente de preocupación de los expertos. Por eso el anuncio de Sony tiene una importancia añadida.
Según el estudio As the Economy Contracts, the Digital Universe Expands, elaborado por IDC por encargo de EMC, hasta 2008 la humanidad había producido nada menos que con 487.000 millones de gigabytes (487 exabytes) de información digital. Y las fuentes generadoras de esta catarata de información se disparan en número y velocidad, de modo que el almacenamiento y la conservación de la información digital se convierte en un grave problema de la humanidad, que necesita soluciones rápidas.
Menos en el caso de las empresas, que tienen a su disposición soluciones tecnológicas eficaces a precios razonables, que en el caso de los usuarios domésticos, según apunta un informe reciente de la Academia de Ciencias Francesa. Los soportes como el CD-ROM y el DVD que se usan en muchos hogares para hacer copias de seguridad de sus fotografías, vídeos y otros tipos de contenidos (que pueden ser muy valiosos desde el punto de vista sentimental, por ejemplo), siguen sin ofrecer garantías de perdurabilidad adecuadas. Un problema que se agrava por el ritmo de obsolescencia de los formatos, alerta esta prestigiosa entidad del país vecino.
En efecto, llegará un día en el que no podremos leer los disquetes de 3,5 ahora en declive. Del mismo modo que nos cuesta mucho leer los de 5,25 pulgadas o, aún más, los disquetes especiales de los viejos equipos Amstrad bajo el sistema operativo CP/M, por hablar sólo de formatos muy usados en su momento por los usuarios domésticos. Lógicamente, con el tiempo irán cayendo bajo la guadaña de la obsolescencia formatos actualmente en boga, como los dispositivos de memoria externa USB, o los propios discos duros…
Los autores del citado informe constatan la inexistencia de investigaciones científicas y tecnológicas (por lo menos conocidas) que permitan sugerir una pronta solución al problema. En consecuencia, apuntan, urge encontrar iniciativas de entidades públicas y empresas privadas en pos de una solución que garantice la perdurabilidad de los discos ópticos y la compatibilidad de los formatos nuevos con los antiguos. La noticia de Sony confirma la necesidad de esta iniciativa.
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